Sự xuất hiện của Zinedine Zidane trên băng ghế huấn luyện tuyển Pháp mang lại bầu không khí cuồng nhiệt tại Stade de France với 77,118 khán giả có mặt trên các khán đài. Dẫu vậy, kết quả hòa 1-1 trước Italy ở bảng A UEFA Nations League phơi bày rõ ràng những khoảng trống trong cấu trúc chiến thuật và sự bất ổn định của hàng thủ mà nhà cầm quân này phải sớm khắc phục nếu muốn duy trì vị thế dẫn đầu. Cơn lốc cảm xúc từ màn đón tiếp hoành tráng với màn hình trình chiếu ánh sáng và pháo hoa nhanh chóng nhường chỗ cho thực tế khốc liệt trên sân cỏ.
Sau 55 phút giằng co khi Italy triển khai khối phòng ngự thấp vô cùng kỷ luật và nhường hoàn toàn thế trận, khoảnh khắc lóe sáng cá nhân đã phá vỡ thế bế tắc trận đấu. Rayan Cherki thực hiện pha lăn bóng nhẹ để Michael Olise tung cú đá phạt trực tiếp với độ xoáy hoàn hảo, đưa bóng vượt qua hàng rào rồi găm thẳng vào khung thành trong sự bất lực của thủ thành Gianluigi Donnarumma. Tiền vệ đang khoác áo Bayern Munich chứng minh giá trị đặc biệt bằng thống kê 6 bàn thắng từ ngoài vòng cấm kể từ khi chuyển sang Đức thi đấu, thành tích chỉ kém Hakan Calhanoglu thuộc biên chế Inter trong 5 giải vô địch quốc gia hàng đầu châu Âu. Trước đó, Olise cũng để lại dấu ấn đậm nét bằng bàn thắng quyết định vào lưới Bỉ, buộc Zidane phải chạy dọc đường biên ăn mừng phấn khích.
Dù kiểm soát phần lớn thời gian thi đấu, tuyển Pháp vẫn bộc lộ điểm yếu chí mạng trong khâu chống pressing và xử lý tình huống dưới áp lực cao. Sai lầm sơ đẳng xuất hiện khi cú chạm bóng hỏng của Lucas Da Cunha tạo điều kiện để Alessandro Bastoni cướp bóng, bứt tốc mạnh mẽ rồi lạnh lùng dứt điểm đánh bại thủ môn Mike Maignan, san bằng tỷ số cho đội khách.
Roberto Mancini vận hành lối chơi thực dụng với tỷ lệ kiểm soát bóng khiêm tốn 34%, tập trung khai thác các tình huống cố định và những đường chuyền dài sắc bén. Sức ép từ các pha phối hợp trực diện hay tình huống không chiến của Moise Kean và Davide Frattesi khiến hàng thủ áo lam nhiều phen chao đảo. Thậm chí, Italy suýt giành chiến thắng ở những phút cuối nếu cú dứt điểm trong vòng cấm của cầu thủ vào sân thay người Nico Barella không đi chệch xà ngang.
Khép lại 3 trận đầu tiên dưới triều đại mới với thành tích 7 điểm, gồm 2 chiến thắng tối thiểu 1-0 trước Thổ Nhĩ Kỳ và Bỉ cùng trận hòa này, Zidane thu về những tín hiệu tích cực từ các nhân tố trẻ. Jeremy Jacquet và Adrien Truffert đều có những màn thể hiện thuyết phục, trong khi Da Cunha dù mắc sai lầm trước Italy cũng từng chơi tốt ở trận gặp Bỉ. Thẻ đỏ trực tiếp sau tấm thẻ vàng thứ 2 của Dayot Upamecano ở cuối trận sau pha phạm lỗi với Kean phản ánh sự căng thẳng và những lúng túng trong khâu chuyển trạng thái phòng ngự.
Sức hút từ tên tuổi nhà cầm quân từng vô địch World Cup 1998 trên sân nhà này đủ sức lấp đầy sân vận động, nhưng để biến tuyển Pháp thành một cỗ máy chiến thắng hoàn chỉnh, bài toán cấu trúc đội hình vẫn còn nguyên vẹn giá trị.
