Trận đấu này chắc chắn sẽ còn được nhắc đến trong nhiều thập kỷ tới, khi chiến dịch AFCON của Uganda khép lại trong sự hỗn loạn tuyệt đối vào tối thứ Ba. Họ đã trở thành một trong những đội bóng hiếm hoi trong lịch sử bóng đá sử dụng cả ba thủ môn trong một trận đấu - và tất cả diễn ra chỉ trong vòng 11 phút kinh hoàng.
Cơn ác mộng bắt đầu
Mọi chuyện khởi đầu khá bình thường. Đội trưởng kỳ cựu Denis Onyango, huyền thoại 40 tuổi của CLB Mamelodi Sundowns, là người bắt chính trong trận cầu buộc phải thắng của Uganda trước Nigeria. Thủ thành dày dạn kinh nghiệm này thậm chí còn có pha cứu thua xuất sắc, từ chối cú dứt điểm của Paul Onuachu ngay đầu trận.
Nhưng rồi thảm họa ập đến.
Onyango bị lật cổ chân trong một tình huống phòng ngự phạt góc và đã gục xuống sân nhiều lần trong hiệp một. Lão tướng kiên cường này cố gắng nén đau thi đấu, từ chối rời sân dù bước đi tập tễnh rõ rệt. Bằng cách nào đó, anh trụ được đến hết giờ nghỉ giải lao, nhưng ai có mặt trên sân cũng hiểu rằng đêm thi đấu của anh đã kết thúc.
Thủ môn số 2 vào sân... và rời đi ngay lập tức
Salim Magoola khởi động và vào sân ngay đầu hiệp hai. Thủ môn thuộc biên chế Richards Bay có đúng 11 phút để thể hiện mình. Phút 56, khi tiền đạo Victor Osimhen của Nigeria lao xuống uy hiếp khung thành, Magoola đã đưa ra một quyết định trong tích tắc. Anh lao ra khỏi vòng cấm địa - rất xa - và theo bản năng dùng tay cản phá cú lốp bóng của Osimhen.
Một thẻ đỏ trực tiếp. Không có gì phải bàn cãi. Uganda chỉ còn chơi với 10 người và phải dùng đến thủ môn cuối cùng.
Lần thứ ba... không may mắn
Nafian Alionzi, thủ môn lựa chọn thứ ba của Uganda, người có lẽ chưa bao giờ mong đợi mình sẽ được xỏ găng tại AFCON 2025, buộc phải vào sân. Đội bóng đã phải hy sinh tiền vệ Baba Al Hassan để đưa người gác đền cuối cùng này vào khung gỗ.
Màn "thử lửa" dành cho Alionzi đến ngay lập tức. Chỉ 3 phút sau khi vào sân, Raphael Onyedika bên phía Nigeria dứt điểm thành công, nâng tỷ số lên 2-0. Năm phút sau, Onyedika lại ghi bàn. Cơn ác mộng thủ môn chính thức hoàn tất.
Uganda chung cuộc thua 1-3, với bàn gỡ danh dự muộn màng của Rogers Mato. Nhưng tỷ số trận đấu gần như không còn quan trọng. Điều đọng lại là người hâm mộ đã chứng kiến một sự kiện cực kỳ hiếm gặp.
Việc sử dụng 3 thủ môn trong một trận đấu là điều gần như chưa từng nghe thấy ở đẳng cấp bóng đá đỉnh cao. Nhưng để điều đó xảy ra trong một khoảng thời gian ngắn như vậy, tại một giải đấu lớn như AFCON, kèm theo một chiếc thẻ đỏ trực tiếp? Đó là lịch sử bóng đá được viết nên theo cách đau đớn nhất.
Để tìm hiểu thêm về lịch sử AFCON, độc giả có thể tham khảo qua bài viết: Lịch sử Cúp Bóng đá châu Phi (AFCON): Hành trình hơn sáu thập kỷ thống nhất lục địa đen.
