Johnny Walker vừa chứng minh sức mạnh đáng gờm tại hạng nặng với chiến thắng knock-out mãn nhãn trước Waldo Cortes-Acosta tại sự kiện chính UFC Vegas 124. Dù bị đánh giá thấp hơn, võ sĩ người Brazil đã sử dụng chiến thuật phá trụ thông minh trước khi kết liễu trận đấu bằng một cú đá cao hiểm hóc ở hiệp 3.
Bối cảnh một sự kiện đầy biến động
Ban đầu, tâm điểm của sự kiện UFC Vegas 124 tại nhà thi đấu UFC Meta APEX được ấn định là màn so tài ở hạng bán trung giữa Gabriel Bonfim và Sean Brady. Tuy nhiên, sau khi Brady phải rút lui do nhiễm trùng tụ cầu khuẩn (staph infection) nghiêm trọng, kế hoạch đã hoàn toàn đổ bể. Trong tình thế cấp bách, UFC buộc phải nhanh chóng xếp lịch một trận đấu hạng nặng để thay thế.
Bước vào trận đấu này, Waldo Cortes-Acosta đang gánh trên vai áp lực từ chuỗi hai trận thua liên tiếp, trong đó có thất bại bằng tính điểm đầy thất vọng trước Curtis Blaydes hồi tháng 9. Ở chiều ngược lại, Johnny Walker chỉ mới ra mắt hạng nặng vào tháng trước với chiến thắng knock-out chóng vánh trước Mick Parkin tại UFC 332. Đáng chú ý, ngay cả trên bàn bình luận cũng có sự thay đổi phút chót khi bình luận viên Fitzgerald đổ bệnh, buộc UFC phải đưa người thay thế vào vị trí như một "thủ môn dự bị khẩn cấp" trong môn khúc côn cầu.
Dù có lợi thế chiều cao nhỉnh hơn 5 cm và sải tay dài hơn 10 cm, Walker lại bước vào lồng bát giác với tư thế kẻ cửa dưới (tỷ lệ +185) so với một Cortes-Acosta hừng hực tự tin (tỷ lệ -225). Tuy nhiên, thực tế sàn đấu lại chứng minh một câu chuyện hoàn toàn khác.
Diễn biến nghẹt thở: Chiến thuật "cưa đổ cây" lên ngôi
Ngay từ hiệp 1, cả hai võ sĩ đều chọn thế tấn orthodox và không ngần ngại lao vào trao đổi đòn. Cortes-Acosta lập tức áp sát với áp lực khủng khiếp, tung ra những cú đấm uy lực. Tuy nhiên, Walker cho thấy sự khôn ngoan khi liên tục di chuyển vòng quanh lồng và tung ra những cú đá phá trụ (leg kick) vô cùng nặng đô. Dù Cortes-Acosta có khoảnh khắc đấm ngã được Walker bằng một cú tay phải sắc lẹm, võ sĩ người Brazil vẫn lập tức đứng dậy và tiếp tục chiến thuật tàn phá đôi chân đối thủ. Cuối hiệp 1 chứng kiến màn đôi công nảy lửa mang đậm phong cách "đánh lộn đường phố", nhưng lợi thế điểm số 10-9 đã nghiêng về phía Walker nhờ chiến thuật bào mòn thể lực hợp lý.
Bước sang hiệp 2, dấu hiệu tuổi tác và thể lực bắt đầu bộc lộ. Đôi chân của Cortes-Acosta rõ ràng đã chịu tổn thương nặng nề từ những cú đá của Walker, khiến bước di chuyển của anh trở nên loạng choạng. Bất chấp việc Walker cũng có dấu hiệu đuối sức và phải há miệng thở dốc, anh vẫn duy trì được những pha xử lý đột biến, điển hình là cú chỏ xoay đầy uy lực. Nửa sau hiệp 2, Cortes-Acosta tận dụng cơ hội khi Walker mất đà ngã xuống để kiểm soát thế half guard, tung ra những cú đánh chỏ và đấm bồi, qua đó giành lại điểm số 10-9 cho hiệp đấu này, đưa cục diện về thế cân bằng 19-19.
Cú knock-out định đoạt và tuyên bố đanh thép
Hiệp 3 bắt đầu với việc Cortes-Acosta đánh hơi thấy sự mệt mỏi của đối phương. Anh dồn ép mãnh liệt và tung ra những cú đấm tay phải đầy đe dọa. Tuy nhiên, trong một khoảnh khắc phản công xuất thần, khi cú đấm tay phải của Cortes-Acosta tỏ ra quá chậm chạp, Walker đã tung ra một cú đá cao (head kick) tuyệt đẹp trúng đích. Cú đá điệu nghệ này khiến Cortes-Acosta choáng váng và loạng choạng trên đôi chân đã rã rời. Nắm bắt thời cơ vàng, Walker lao vào tung một cú đấm tay phải trời giáng đánh sập đối thủ, kèm theo một cú đấm bồi tàn khốc buộc trọng tài Jason Herzog phải can thiệp để kết thúc trận đấu ở giây thứ 2:27 của hiệp 3.
Kết quả chính thức: Johnny Walker đánh bại Waldo Cortes-Acosta bằng knock-out (đá cao và đấm) tại thời điểm 2:27, Hiệp 3.
Màn ăn mừng sau chiến thắng của Walker mang đậm bản sắc cá nhân với điệu nhảy sâu đo (worm dance) quen thuộc. Từ một võ sĩ gặp nhiều thăng trầm, giờ đây anh đã chính thức điền tên mình vào top 10 của hạng nặng. Khi trả lời phỏng vấn cùng Michael Bisping, võ sĩ người Brazil không quên gửi lời cảm ơn đến Cortes-Acosta vì đã cống hiến một trận đấu tuyệt vời, đồng thời gửi lời tạ ơn Chúa. Nhưng đáng chú ý nhất là lời tuyên bố đầy tính thách thức của anh tới những kẻ từng nghi ngờ năng lực của mình:
"Kệ xác tất cả những kẻ dám chê bai chiếc cằm của tôi!"
Khép lại màn tỏa sáng rực rỡ, Walker gửi lời tri ân đến người hâm mộ và tiết lộ kế hoạch bay đến New York cùng người đồng đội Alexander Volkov vào tuần tới. Cả hai tự tin khẳng định vị thế trong nhóm dẫn đầu của hạng cân và đang nhắm đến việc trực tiếp theo dõi trận tranh đai vô địch. Với những gì đã thể hiện, Johnny Walker chứng minh anh không chỉ là một cái tên để "chữa cháy" mà đã thực sự trở thành một thế lực đáng gờm tại hạng nặng UFC.
