Sau một tuần đầy biến động, bức tranh tranh chấp đai vô địch UFC ở hai hạng cân lông và hạng trung trở nên phức tạp hơn bao giờ hết. Câu chuyện xoay quanh con đường của Diego Lopes, những bài học rút ra từ các thất bại của lò Fighting Nerds, và bước ngoặt có thể định đoạt ngôi vị của Khamzat Chimaev.
Tuần qua là một khoảng thời gian đầy sôi động trong làng võ thuật đối kháng. Từ sự kiện Noche UFC, nơi Diego Lopes khuất phục Jean Silva và giáng thêm một đòn đau vào lò Fighting Nerds, đến trận quyền Anh lịch sử khi Terence Crawford khẳng định vị thế võ sĩ số một thế giới trước Canelo Alvarez. Tuy nhiên, tâm điểm của sự chú ý đối với giới mộ điệu MMA có lẽ là thông tin chấn động: Anthony Hernandez rút lui khỏi trận đấu với Reinier de Ridder, và Brendan Allen được chọn làm người thay thế tại sự kiện UFC Vancouver. Tất cả những diễn biến này đã tạo ra những xáo trộn đáng kể, đòi hỏi một cái nhìn phân tích sâu sắc về tương lai của các hạng cân tâm điểm.
Hạng lông: Con đường nào cho Diego Lopes?
Chiến thắng ấn tượng của Diego Lopes trước Jean Silva một lần nữa dấy lên câu hỏi về khả năng tái đấu với nhà vô địch Alexander Volkanovski. Tuy nhiên, một chiến thắng là chưa đủ. Dù rất được người hâm mộ yêu mến, trận thua trước Volkanovski của Lopes không phải là một cuộc đối đầu cân tài cân sức. Để có được cơ hội thứ hai, Lopes cần phải trả một cái giá xứng đáng: ít nhất là hai, hoặc thậm chí ba chiến thắng thuyết phục trước những đối thủ hàng đầu. May mắn thay, với tinh thần thi đấu năng nổ và sẵn sàng chấp nhận mọi kèo đấu, Lopes hoàn toàn có thể đạt được mục tiêu này trước cuối năm sau, miễn là anh tránh được chấn thương.
Bức tranh toàn cảnh của hạng lông hiện tại đang vô cùng rối rắm với ít nhất ba ứng cử viên tiềm năng, mỗi người đều có lý lẽ riêng để đòi hỏi một suất tranh đai:
- Movsar Evloev: Về mặt thành tích, anh là người xứng đáng nhất. Tuy nhiên, trong một thế giới không hoàn toàn vận hành theo chế độ trọng dụng nhân tài, có vẻ như UFC không mấy mặn mà với võ sĩ này.
- Aljamain Sterling: Với tư cách là một cựu vô địch và luôn thể hiện sự chuyên nghiệp, UFC có thể cảm thấy "nợ" anh một cơ hội.
- Lerone Murphy: Võ sĩ người Anh này có lẽ là người có khả năng cao nhất sẽ nhận được suất tranh đai tiếp theo. Anh đang có chuỗi thành tích tốt, vừa có một chiến thắng knockout ấn tượng trước Aaron Pico, và sở hữu lợi thế "bắc cầu" logic: nếu Pico thắng, Pico đã có suất tranh đai.
Với việc Jean Silva thất bại, kịch bản khả dĩ nhất là Murphy sẽ đối đầu với Volkanovski vào tháng 12. Vì Evloev và Sterling vừa mới đối đầu, một trận tái đấu ngay lập tức là vô nghĩa. Do đó, Yair Rodriguez, người từng được đồn đoán sẽ tranh đai vào đầu năm nay, có thể sẽ được đưa vào cuộc chơi. Kịch bản hợp lý nhất lúc này là Sterling đối đầu Rodriguez, trong khi Evloev và Lopes giải quyết ân oán trong một trận tái đấu. Tương tự như hạng trung, võ sĩ nào có màn trình diễn ấn tượng nhất sẽ là người tiếp theo thách thức ngôi vương.
Fighting Nerds: Thất bại là mẹ của thành công?
Năm 2025 quả thực là một năm đầy khó khăn cho Fighting Nerds. Từng được xem là lò võ nóng nhất của MMA, họ bước vào năm nay với kỳ vọng sẽ tạo ra một đế chế mới như American Kickboxing Academy hay Miletich Fighting System thời kỳ hoàng kim. Thay vào đó, tất cả những cái tên lớn của họ đều phải nếm mùi thất bại. Đây là một cú sốc, nhưng vội vàng kết luận rằng họ đã bị "lật tẩy" là một nhận định thiển cận.
Sự thật là, những gì đang xảy ra với Fighting Nerds là một quy luật tất yếu của thể thao. Họ đã thua trước những võ sĩ rất giỏi, và đó là điều thường xuyên xảy ra trong môn thể thao này. Không ai có thể chiến thắng mãi mãi, ngoại trừ Khabib Nurmagomedov. Việc một lò võ mới nổi lên với một lứa võ sĩ tài năng và làm mưa làm gió là một trong những điều tuyệt vời nhất của MMA. Nhưng con đường đến đỉnh vinh quang hiếm khi là một đường thẳng. Các lò võ phải trải qua thất bại, học hỏi, trưởng thành và trở nên mạnh mẽ hơn. Hãy nhìn vào hành trình của Team Alpha Male để thấy rõ điều đó. City Kickboxing là một ngoại lệ, không phải là tiêu chuẩn để đánh giá tất cả.
Những thất bại gần đây không phản ánh sự yếu kém về nền tảng của Fighting Nerds, mà là những bài học đắt giá. Caio Borralho đã tự làm khó mình khi ép cân một tháng trước sự kiện UFC Paris, một sai lầm không đáng có. Tương tự, chính thái độ thi đấu của Jean Silva đã khiến anh phải trả giá. Silva đã tự ném đi một chiến thắng và cơ hội tranh đai vì không coi trọng khoảnh khắc. Khi bắt đầu cảm thấy tự tin trước Diego Lopes, anh đã thi đấu như một đứa trẻ chơi game đối kháng, tung ra những đòn thế kỳ quặc và vô tội vạ. Bạn không thể làm điều đó trước một đối thủ đẳng cấp và bền bỉ như Lopes. Có lẽ, sau khi bị trừng phạt vì sự ngông cuồng của mình, Silva sẽ biết tiết chế và trở thành một võ sĩ hoàn thiện hơn, giống như cách Justin Gaethje đã thay đổi sau những thất bại đầu tiên.
Hạng trung: Ván cờ bất ngờ đổi chiều
Sự rút lui của Anthony Hernandez, hay còn gọi là Fluffy, đã làm thay đổi hoàn toàn cục diện hạng trung. Trận đấu giữa Reinier de Ridder (RDR) và Brendan Allen, dù vẫn là một cặp đấu chất lượng, đã không còn giữ được vị thế của một trận "chung kết" xác định người tranh đai với Khamzat Chimaev.
Chủ tịch Dana White từng tuyên bố rằng trong số bốn võ sĩ RDR, Fluffy, Nassourdine Imavov và Caio Borralho, người nào có chiến thắng ấn tượng nhất sẽ có được suất tranh đai. Imavov đã đánh bại Borralho một cách thuyết phục, nhưng đó là kiểu màn trình diễn mà Dana White sẽ không vội vàng tưởng thưởng, trừ khi không còn lựa chọn nào khác. Và giờ đây, ông thực sự không còn lựa chọn nào khác.
Dù cho RDR có thể bước vào lồng bát giác tại Vancouver và thực hiện một pha khóa siết ngoạn mục để hạ gục Allen, việc trao cho anh suất tranh đai tiếp theo là điều không thể. Imavov giờ đây là ứng cử viên xứng đáng nhất không thể chối cãi, và có lẽ anh đang là người đàn ông hạnh phúc nhất trong làng MMA, bởi anh biết mình đã gặp may. Trừ khi có chấn thương, khả năng Imavov bị "vượt mặt" gần như bằng không.
Đây là một điều đáng tiếc, bởi cặp đấu RDR và Fluffy vốn dĩ là một trận chiến đỉnh cao được mong chờ. Trận đấu giữa RDR và Allen vẫn là một sự thay thế phù hợp, nhưng nó thiếu đi sức hấp dẫn và tính chất quyết định của cặp đấu ban đầu, để lại một sự hụt hẫng không nhỏ cho người hâm mộ.
Tóm lại, thế giới MMA luôn vận động với những biến số khó lường. Trong khi cuộc đua ở hạng trung dường như đã tìm thấy người dẫn đầu một cách bất đắc dĩ, thì hạng lông vẫn là một bàn cờ phức tạp với nhiều nước đi tiềm năng. Những thất bại có thể là chất xúc tác cho sự vĩ đại trong tương lai, và những thay đổi bất ngờ luôn là một phần không thể thiếu tạo nên sự hấp dẫn của môn thể thao này.
