Giữa những tin đồn về việc sự kiện UFC Perth có doanh số vé đáng thất vọng, lãnh đạo UFC đã chính thức lên tiếng phản bác. Tuy nhiên, đằng sau những con số là một câu chuyện lớn hơn về chiến lược chinh phục thị trường Australia và sức hút thực sự của một sự kiện không có những ngôi sao hạng A.
Ngay trước thềm sự kiện UFC Perth, một làn sóng hoài nghi đã nổi lên khi hãng tin địa phương 7News Australia đưa tin rằng doanh số bán vé đang ở mức thấp đáng báo động. Theo báo cáo này, nhà thi đấu RAC Arena “chỉ được lấp đầy khoảng một nửa, và vé đang được giảm giá”. Thông tin này ngay lập tức làm dấy lên câu hỏi về sức hút của sự kiện lần này, đặc biệt khi Australia luôn được xem là một thị trường trọng điểm của UFC.
Tuy nhiên, trong buổi họp báo trước thềm sự kiện, ông Dave Shaw, Phó Chủ tịch cấp cao phụ trách Hoạt động Quốc tế của UFC, đã thẳng thắn đối mặt với những chất vấn này. Với một thái độ tự tin, ông khẳng định: “Không có vấn đề gì với sự kiện này cả.”
Phía UFC cho biết, dữ liệu từ TicketTek, đơn vị phân phối vé chính thức, cho thấy số lượng vé bán ra cao hơn nhiều so với những gì 7News đã đưa tin, mặc dù sự kiện chưa đạt đến mức “cháy vé”. Hiện tại, các vé còn lại có mức giá dao động từ 75 đến 100 đô la, một mức giá tương đối dễ chịu cho một sự kiện UFC quốc tế. Điều này cho thấy có thể UFC đang ưu tiên việc lấp đầy khán đài hơn là tối đa hóa doanh thu trên từng chiếc vé.
Sức hút của trận đấu chính và chiến lược võ sĩ bản địa
Cần phải nhìn nhận một cách công bằng, trận đấu chính của UFC Perth giữa ngôi sao đang lên Carlos Ulberg và cựu hai lần thách đấu đai vô địch Dominick Reyes là một cặp đấu quan trọng cho hạng cân light heavyweight. Thế nhưng, nó rõ ràng thiếu đi sức hấp dẫn đại chúng so với những sự kiện trước đây tại Australia, vốn được dẫn dắt bởi những cái tên lừng lẫy như Ronda Rousey hay người hùng bản địa Alexander Volkanovski. Đây có thể là một phần nguyên nhân dẫn đến việc doanh số vé không bùng nổ như kỳ vọng.
Nhận thấy điều này, ông Dave Shaw đã khéo léo chuyển hướng câu chuyện sang chiến lược dài hạn và sự đầu tư sâu rộng của UFC vào thị trường Australia. Ông nhấn mạnh rằng đây là một “ván cờ dài hạn” mà UFC đã bắt đầu từ 15 năm trước.
“Ngay từ đầu, chúng tôi đã xác định theo đuổi chiến lược đường dài với Australia,” ông Shaw chia sẻ. “Chúng tôi có mặt lần đầu vào năm 2010 với UFC 110. Chúng tôi mở văn phòng đại diện vào năm 2014… và rồi năm 2015, chúng tôi tổ chức sự kiện lớn nhất lịch sử UFC với Ronda [Rousey] và Holly [Holm] ở Melbourne. Chúng tôi đã vận động thành công để dỡ bỏ lệnh cấm lồng bát giác ở [Tây Australia] vào năm 2017, và có một Trận đấu của Năm vào 2023 với chàng trai của các bạn [Alexander Volkanovski] và Islam [Makhachev].”
Lời khẳng định của ông Shaw không chỉ là một cách đối phó với khủng hoảng truyền thông, mà còn là một lời nhắc nhở về cam kết bền vững của UFC. Ông tin rằng MMA sẽ trở thành một môn thể thao khổng lồ tại quốc gia “cuồng thể thao” này. Đặc biệt, ông nhấn mạnh sự kiện lần này có số lượng võ sĩ người Australia và New Zealand (Kiwi) tham gia nhiều hơn bất kỳ sự kiện nào trong quá khứ. Đây là một nước đi chiến lược thông minh, nhằm khơi dậy niềm tự hào và sự ủng hộ của khán giả địa phương, xây dựng một nền tảng người hâm mộ vững chắc từ gốc rễ.
Cuối cùng, dù con số thực tế về doanh số vé có thể nằm đâu đó giữa hai luồng thông tin, điều rõ ràng là UFC không hề xem nhẹ thị trường Australia. Những nghi vấn về một sự kiện “ế vé” có thể chỉ là một nốt trầm tạm thời, nhưng chiến lược đầu tư vào võ sĩ bản địa và cam kết lâu dài mới là giai điệu chính mà UFC đang muốn cả thế giới lắng nghe.
