Huyền thoại kickboxing Rico Verhoeven đã từ chối một lời đề nghị hấp dẫn từ UFC để ra mắt tại sự kiện UFC 324. Tiết lộ từ Giám đốc Kinh doanh Hunter Campbell không chỉ xác nhận tin đồn mà còn cho thấy tham vọng của 'Vua Kickboxing' đang hướng hoàn toàn về võ đài quyền Anh, thay vì lồng bát giác MMA.
Một thông tin gây chấn động vừa được hé lộ từ một nguồn không ai ngờ tới: một phiên điều trần trong vụ kiện chống độc quyền của UFC. Trong lời khai hôm thứ Năm, Giám đốc Kinh doanh của UFC, ông Hunter Campbell, đã xác nhận rằng tổ chức này đã nỗ lực chiêu mộ nhà cựu vô địch GLORY Kickboxing Rico Verhoeven cho một trận ra mắt tiềm năng tại UFC 324.
Theo lời ông Campbell, trong quá trình trả lời các câu hỏi của thẩm phán Richard Boulware và luật sư nguyên đơn về việc ký kết võ sĩ và cạnh tranh với các tổ chức khác, ông đã lấy trường hợp của Verhoeven làm ví dụ. Vị giám đốc này cho biết ông đã "cố gắng ký hợp đồng với anh ấy" trước thềm sự kiện đầu tiên của UFC trên nền tảng Paramount+ vào tháng Một vừa qua. Tuy nhiên, bất chấp mọi nỗ lực, ông Campbell thừa nhận Verhoeven đã lựa chọn "không ký và chuyển sang thi đấu Quyền Anh".
Tiết lộ này cũng làm sáng tỏ những phát biểu trước đó của võ sĩ hạng nặng kỳ cựu Derrick Lewis. Lewis từng nói rằng anh đã được đề nghị một trận đấu với Verhoeven nhưng huyền thoại người Hà Lan đã từ chối. Giờ đây, mọi chuyện đã rõ ràng: Verhoeven không từ chối một đối thủ cụ thể nào, mà anh đã khước từ toàn bộ lời đề nghị gia nhập UFC.
Ngã rẽ bất ngờ của một huyền thoại
Ở tuổi 36, Rico Verhoeven là một trong những kickboxer vĩ đại nhất mọi thời đại. Sau một sự nghiệp lẫy lừng tại GLORY, anh đã quyết định từ bỏ chiếc đai vô địch hạng nặng và rời khỏi tổ chức vào tháng 11 năm ngoái, để lại một khoảng trống lớn trên đỉnh cao của làng kickboxing.
Ngay lập tức, tương lai của anh trở thành chủ đề bàn tán sôi nổi. Verhoeven vốn không giấu giếm sự quan tâm đến Quyền Anh, bao gồm cả một trận đấu bom tấn tiềm năng với cựu vô địch hạng nặng UFC Francis Ngannou. Mặt khác, việc anh dành nhiều năm tập luyện cùng nhà vua hạng nặng UFC hiện tại, Tom Aspinall, cũng dấy lên nhiều đồn đoán về khả năng anh sẽ chuyển hẳn sang thi đấu MMA.
Dù Verhoeven chỉ có một trận MMA trong sự nghiệp, một chiến thắng knockout vào năm 2015, quá trình tập luyện chéo với một võ sĩ đỉnh cao như Aspinall khiến nhiều người tin rằng anh đang nghiêm túc cân nhắc việc trở lại lồng bát giác sau khi rời GLORY.
Tuy nhiên, quyết định cuối cùng của Verhoeven đã cho thấy một hướng đi khác. Việc anh từ chối lời mời từ UFC, tổ chức MMA lớn nhất hành tinh, là một lời khẳng định đanh thép rằng mục tiêu trước mắt của anh là chinh phục võ đài Quyền Anh. Lời xác nhận của Hunter Campbell đã đặt dấu chấm hết cho những đồn đoán, đồng thời mở ra một chương mới đầy hứa hẹn nhưng cũng không ít thách thức trong sự nghiệp của "Vua Kickboxing".
