UFC đã chính thức công bố toàn bộ các cặp đấu cho sự kiện cuối cùng của năm 2025, UFC on ESPN 73. Tâm điểm của đêm đấu sẽ là cuộc đối đầu đầy duyên nợ ở hạng ruồi giữa hai võ sĩ hàng đầu Brandon Royval và Manel Kape, một trận chiến hứa hẹn sẽ định hình lại cuộc đua tranh đai vô địch.
Sự kiện khép lại năm 2025 của Ultimate Fighting Championship, đồng thời cũng là sự kiện cuối cùng trong kỷ nguyên hợp tác với ESPN, đã được ấn định. Theo thông báo chính thức, UFC on ESPN 73 sẽ diễn ra vào ngày 13 tháng 12 tại võ đài UFC Apex ở Las Vegas. Trận đấu chính của sự kiện sẽ là cuộc so tài rất được mong đợi ở hạng ruồi giữa Brandon Royval và Manel Kape.
Trong khi đó, trận thứ chính (co-main event) cũng không kém phần hấp dẫn khi Giga Chikadze sẽ đối đầu với Kevin Vallejos. Khán giả có thể theo dõi các trận đấu chính trên kênh ESPN2 và ESPN+ bắt đầu từ 10 giờ tối theo giờ ET, trong khi các trận đấu sơ bộ sẽ được phát sóng trên ESPN+ từ 7 giờ tối ET.
Mối duyên nợ mang tên Royval và Kape
Câu chuyện giữa Royval và Kape có thể xem là một trong những cuộc đối đầu lận đận nhất trong thời gian gần đây. Họ vốn được lên lịch gặp nhau tại UFC Vegas 103 vào ngày 1 tháng 3, nhưng Royval đã phải rút lui sau khi bị chấn động não nhiều lần trong quá trình tập luyện. Tưởng chừng như khán giả sẽ được chứng kiến màn so tài này tại UFC 317, thì đến lượt Kape phải bỏ cuộc vì gãy xương bàn chân. Đúng là số phận trêu ngươi.
Việc liên tục lỡ hẹn đã đẩy sự nghiệp của cả hai đi theo những ngã rẽ rất khác nhau. Royval, dù mất đối thủ, vẫn ở lại thi đấu tại sự kiện UFC 317 và đối mặt với Joshua Van. Trong một đêm thi đấu không như ý, "Raw Dawg" đã để thua bằng tính điểm đồng thuận, qua đó đánh mất cơ hội giành suất tranh đai hạng ruồi tiếp theo. Thất bại này đã cắt đứt chuỗi 2 chiến thắng ấn tượng của anh trước Tatsuro Taira và cựu vương Brandon Moreno. Võ sĩ 33 tuổi của lò Factory X trước đó cũng từng thách đấu ngôi vương tại UFC 296 nhưng đã thất bại trước nhà vô địch Alexandre Pantoja sau 5 hiệp đấu căng thẳng.
Trong khi đó, Manel Kape lại đang bay cao với phong độ hủy diệt. Võ sĩ có biệt danh "Starboy" đã giành chiến thắng trong 6 trên 7 lần thượng đài gần nhất tại Octagon. Sau khi Royval rút lui khỏi sự kiện UFC Vegas 103, Kape vẫn ở lại và có một màn trình diễn xuất sắc khi hạ knock-out kỹ thuật Asu Almabayev ở hiệp thứ ba. Rõ ràng, Kape đang bước vào trận đấu này với sự tự tin và tâm lý tốt hơn rất nhiều.
Cuộc đối đầu lần này không chỉ là một trận đấu thông thường. Đối với Royval, đây là cơ hội cuối cùng để chứng tỏ anh vẫn thuộc về nhóm võ sĩ tinh hoa và tìm lại con đường trở lại với cuộc đua vô địch. Còn với Kape, một chiến thắng trước đối thủ sừng sỏ như Royval sẽ là lời khẳng định đanh thép nhất cho tham vọng tranh đai của mình.
Toàn bộ các cặp đấu tại UFC on ESPN 73
Brandon Royval vs. Manel Kape
Giga Chikadze vs. Kevin Vallejos
Neil Magny vs. Yaroslav Amosov
Amanda Lemos vs. Gillian Robertson
Kennedy Nzechukwu vs. Marcus Almeida
Joanderson Brito vs. Melsik Baghdasaryan
Melquizael Costa vs. Morgan Charriere
Cesar Almeida vs. Cezary Oleksiejczuk
Sean Sharaf vs. Steven Asplund
Luana Santos vs. Melissa Croden
Allen Frye vs. Guilherme Pat
Jamey-Lyn Horth vs. Tereza Bleda
