Sau khi Vòng loại U23 châu Á 2026 khép lại, truyền thông Đông Nam Á đã có những phản ứng trái ngược rõ rệt về màn trình diễn của các đại diện khu vực.
Tâm điểm của sự chú ý là thành công của U23 Việt Nam và U23 Thái Lan, hai đội bóng nhận được vô số lời khen ngợi khi xuất sắc giành vé đến Ả Rập Xê Út. Ngược lại, thất bại của U23 Indonesia và U23 Malaysia đã khiến họ phải hứng chịu làn sóng chỉ trích nặng nề từ báo chí.
Trang Metro của Malaysia và CNN Indonesia đều đồng loạt ca ngợi hai đại diện ưu tú của khu vực. U23 Việt Nam được mô tả là có một "màn trình diễn hoàn hảo", giành 9 điểm tuyệt đối, không thủng lưới bàn nào và cho thấy dấu ấn chiến thuật rõ nét của HLV Kim Sang-sik.
Trong khi đó, U23 Thái Lan được tán dương vì bản lĩnh và tinh thần quật cường, vượt qua những thời điểm khó khăn để giành vé một cách đầy cảm xúc, đặc biệt là qua trận thắng quyết định trước U23 Malaysia.
Ở chiều ngược lại, sự thất vọng bao trùm lên U23 Indonesia và U.23 Malaysia. Tờ Bola của Indonesia không ngần ngại gọi thất bại ngay trên sân nhà là một "cú tát lớn" vào tham vọng của bóng đá nước này, chỉ trích đội nhà vì lối chơi "vô hồn" và phung phí cơ hội.
U23 Malaysia cũng bị đánh giá là "quá yếu" so với các thế hệ trước, thể hiện một bộ mặt bạc nhược và thiếu sức cạnh tranh.
Đi sâu vào phân tích nguyên nhân, trang SiamSport của Thái Lan cho rằng đây chính là "cái giá phải trả" cho việc Indonesia và Malaysia quá chú trọng vào chính sách nhập tịch ở đội tuyển quốc gia mà lơ là công tác đào tạo trẻ.
Tờ báo này chỉ ra rằng việc bổ sung ồ ạt các cầu thủ nhập tịch không thể bù đắp cho sự thiếu gắn kết và chênh lệch thực lực, dẫn đến kết quả bết bát tại giải đấu trẻ quan trọng này.
