U22 Malaysia vừa đối mặt cú sốc lớn ngay trước thềm môn bóng đá nam SEA Games 33, khi tiền vệ tấn công chủ lực Fergus Tierney bị CLB chủ quản Sabah giữ lại, không thể lên đường hội quân cùng đội tuyển. Đây được xem là tổn thất nặng nề với đội bóng trẻ Malaysia trong bối cảnh họ cần lực lượng mạnh nhất cho hai trận mở màn quan trọng gặp U22 Lào và đặc biệt là U22 Việt Nam.
Tierney, 22 tuổi, là gương mặt nổi bật nhất của U22 Malaysia. Anh đã ra sân tổng cộng 17 trận, ghi 6 bàn cho đội U22/U23, đồng thời từng được triệu tập lên đội tuyển quốc gia và có một pha lập công. Trong đội hình mang sang Thái Lan tranh tài, Tierney cũng là một trong số ít cầu thủ thuộc biên chế các đội tại Super League, nhóm ngôi sao vốn chiếm vai trò trụ cột của bóng đá Malaysia.
Ban đầu, Sabah khẳng định sẽ cho phép Tierney lên tuyển, bởi giải vô địch quốc gia Malaysia đang tạm nghỉ, tạo điều kiện để các CLB nhả quân cho đội tuyển dự SEA Games. Tuy nhiên, tình hình thay đổi bất ngờ sau khi Sabah đánh bại Selangor để lọt vào chung kết Cúp Quốc gia. Trận chung kết diễn ra ngày 14/12 khiến đội bóng phải ưu tiên lực lượng và quyết định giữ chân Tierney.
Chủ tịch Sabah, ông John Wid, giải thích:
“Kế hoạch này nằm ngoài dự kiến. Sau khi thảo luận với huấn luyện viên Jean-Paul, chúng tôi buộc phải giữ Fergus Tierney ở lại để chuẩn bị cho trận chung kết.”
Theo lịch thi đấu, U22 Malaysia sẽ chạm trán U22 Việt Nam vào ngày 11/12, trận đấu có thể mang tính quyết định tấm vé vào bán kết bảng B. Hai trận đấu sát nhau khiến khả năng Tierney thi đấu cho Sabah rồi ngay lập tức trở lại phục vụ đội tuyển gần như bằng không.
Dù Liên đoàn bóng đá Malaysia mong muốn có lực lượng mạnh nhất, khả năng thuyết phục Sabah đổi ý là rất thấp. SEA Games không thuộc hệ thống giải đấu của FIFA, nên các CLB không có nghĩa vụ phải nhả quân.
