Tại SEA Games 33, môn bóng đá nam được chia thành 3 bảng đấu. Sau khi kết thúc vòng bảng, 3 đội đầu bảng và đội nhì bảng có thành tích tốt nhất sẽ tiến vào bán kết.
Ở trận ra quân, U22 Việt Nam chỉ có chiến thắng nhọc nhằn 2-1 trước U22 Lào, trong khi U22 Malaysia gây ấn tượng mạnh với thắng lợi 4-1 trước đội bóng trẻ Lào. Nhờ chiến thắng này, Malaysia tạm vươn lên dẫn đầu bảng B với cùng 3 điểm như Việt Nam, nhưng có hiệu số bàn thắng bại vượt trội (+3 so với +1). U22 Lào, sau hai trận thua liên tiếp, đã chính thức bị loại khỏi giải.
Kết quả này không chỉ tạo lợi thế cho Malaysia mà còn khiến U22 Việt Nam phải tính toán kỹ lưỡng trong trận đấu quyết định, khi mục tiêu của thầy trò HLV Kim Sang Sik là tấm huy chương vàng.
Với hiệu số vượt trội, U22 Malaysia có quyền tự quyết trong trận đấu quyết định vào ngày 11/12. Chỉ cần hòa U22 Việt Nam, họ sẽ giành vé vào bán kết với vị trí đầu bảng. Vì vậy, U22 Việt Nam phải chiến thắng Malaysia để lấy lại ngôi đầu và giành vé vào bán kết với tư cách nhất bảng B.
Trong trường hợp hai đội hòa, U22 Việt Nam vẫn còn cơ hội, nhưng sẽ phải chờ kết quả các trận đấu còn lại ở bảng A và C, diễn ra sau trận của mình. Đó là kịch bản mà đội bóng của HLV Kim không hề mong muốn.
Nếu thất bại trước Malaysia, cơ hội đi tiếp của U22 Việt Nam gần như không còn, bởi tiêu chí đầu tiên để xét các đội nhì bảng là hiệu số bàn thắng bại, mà Việt Nam lại đang gặp bất lợi lớn ở tiêu chí này.
