Huyền thoại Tyrone Spong đã chỉ ra Israel Adesanya mới là kickboxer thành công nhất trong lịch sử UFC, hơn cả Alex Pereira. Tuy nhiên, ông lại dành sự tôn trọng đặc biệt cho câu chuyện vượt qua nghịch cảnh của Pereira, xem đó là một di sản còn lớn hơn cả những chiếc đai vô địch.
Trong thế giới võ thuật đối kháng, cuộc tranh luận về việc ai là kickboxer vĩ đại nhất khi chuyển sang thi đấu MMA dường như chưa bao giờ có hồi kết. Mới đây, một trong những tên tuổi lớn của làng kickboxing, Tyrone Spong, đã đưa ra quan điểm của mình. Dù từng suýt gia nhập UFC nhưng lại chọn con đường quyền Anh, Spong vẫn có một cái nhìn sâu sắc và đầy trọng lượng về những người đồng nghiệp đã tạo nên di sản trong lồng bát giác.
Khi được hỏi về kickboxer thành công nhất tại UFC, ban đầu Spong đã nhắc đến Alex “Poatan” Pereira và huyền thoại Mirko “Cro Cop” Filipovic. Đó là một lựa chọn hợp lý, xét đến việc Pereira đã vô địch ở hai hạng cân khác nhau tại UFC, một thành tích mà anh đã làm được trước đó ở sàn đấu GLORY Kickboxing. Nhưng rồi, Spong đã thay đổi quyết định của mình ngay lập tức.
“Trong MMA, có lẽ là Pereira, Mirko ‘Cro Cop’. Chắc chắn là ở UFC rồi,” Spong chia sẻ với MMA Fighting. “Ồ không, không phải. Phải là Israel Adesanya.”
Adesanya - người mở đường, Pereira - kẻ chinh phục
Quyết định của Spong không phải là không có cơ sở. Adesanya đã treo găng kickboxing sau trận thua chính Pereira vào tháng 3 năm 2017 để toàn tâm toàn ý cho sự nghiệp MMA. Anh gia nhập UFC một năm sau đó, tạo ra một chuỗi 5 chiến thắng ấn tượng, bao gồm cả việc đánh bại huyền thoại Anderson Silva, trước khi giành đai vô địch tạm thời hạng trung trong một trận đấu kinh điển với Kelvin Gastelum.
“The Last Stylebender” sau đó đã thống nhất đai trước Robert Whittaker và bảo vệ thành công ngôi vương 5 lần. Anh là một hình mẫu, một “bản thiết kế” hoàn hảo cho thấy một striker đẳng cấp thế giới có thể thống trị sàn đấu MMA như thế nào. Chuỗi ngày huy hoàng của Adesanya chỉ bị chặn đứng bởi chính đối thủ cũ Alex Pereira vào tháng 11 năm 2022, trong một trận đấu mà anh đã chiếm ưu thế hoàn toàn trước khi bị knockout ở hiệp cuối. Dù Adesanya đã có màn báo thù ngọt ngào 5 tháng sau đó, không thể phủ nhận chính anh là người đã mở đường.
Spong tin rằng chính thành công của Adesanya đã trở thành nguồn cảm hứng, thậm chí là động lực cho Pereira.
“Israel Adesanya có lẽ là bản thiết kế và cũng là nguồn cảm hứng. Tôi không chắc, nhưng tôi nghĩ nếu bạn hỏi Alex câu đó, rằng Israel có phải là nguồn cảm hứng cho cậu ấy không, thì câu trả lời sẽ là có, vì họ có cả một lịch sử đối đầu. Và điều đó có lẽ đã cho cậu ấy sự tự tin. Kiểu như, ‘Nếu gã đó làm được, thì mình cũng phải làm được chứ’. Thế nên, tôi phải chọn cả Israel Adesanya và Alex Pereira.”
Ngã rẽ sự nghiệp và di sản đích thực
Hiện tại, sự nghiệp của cả hai đang ở những ngã rẽ trái ngược. Adesanya vẫn chưa có lịch thi đấu tiếp theo sau chuỗi 3 trận thua liên tiếp trước Sean Strickland, Dricus Du Plessis và Nassourdine Imavov. Trong khi đó, Pereira đang chuẩn bị cho trận tái đấu với Magomed Ankalaev, người đã lấy chiếc đai vô địch hạng bán nặng của anh hồi tháng 3, trong sự kiện chính của UFC 320 vào ngày 4 tháng 10 tới.
Về trận tái đấu này, Spong nhận định đây sẽ là một cuộc chiến khó khăn về mặt chiến thuật. “Phong cách tạo nên trận đấu,” ông nói. “Mỗi người đều có một sở trường, một thứ gì đó không hợp với phong cách của đối phương. Nếu anh ấy có thể thay đổi một vài điều, anh ấy có thể chiến thắng.”
Tuy nhiên, vượt lên trên những thắng thua trong lồng sắt, Spong dành sự ngưỡng mộ lớn nhất cho câu chuyện đời của Pereira. Đó mới là chiến thắng vĩ đại nhất của “Poatan”.
“Tôi nghĩ cậu ấy đã làm một việc phi thường,” Spong nói. “Không phải tự nhiên mà cậu ấy giờ là một ngôi sao lớn, thành công vang dội, đạt được quá nhiều thứ trong một thời gian ngắn. Và hơn hết, câu chuyện của cậu ấy cũng rất hay, những gì cậu ấy đã vượt qua. Tôi nghĩ cậu ấy nên tự hào về bản thân mình. Có lẽ trong đầu cậu ấy chưa bao giờ nghĩ điều này là có thể, nhưng cậu ấy đã bước ra và làm được. Tôi rất tôn trọng điều đó.”
Đối với một người đã từng chìm trong bóng tối của nghiện ngập, hành trình của Pereira để trở thành nhà vô địch thế giới và một hình mẫu cho các con trai mình cũng như cho những người đang gặp khó khăn trong cuộc sống là một di sản còn quý giá hơn bất kỳ chiếc đai nào. Spong, với tư cách là một đối thủ cạnh tranh, khẳng định ông tin mình có thể đánh bại nhiều người, nhưng vẫn tự hào và chúc Pereira những điều tốt đẹp nhất.
Có lẽ, Adesanya là người thành công nhất về mặt thành tích, nhưng Pereira lại là người chiến thắng trong cuộc chiến lớn nhất của cuộc đời. Và đó mới là điều khiến anh thực sự đáng tự hào.
