Truyền thông Trung Quốc đồng loạt đưa tin đội tuyển quốc gia nước này nhiều khả năng sẽ khước từ lời mời tham gia giải đấu FIFA ASEAN Cup 2026. Mặc dù sân chơi mới do FIFA tổ chức sở hữu mức thưởng vô cùng hấp dẫn với tổng trị giá lên đến 4 triệu USD, trong đó nhà vô địch nhận 1 triệu USD, nhưng Liên đoàn Bóng đá Trung Quốc (CFA) vẫn quyết định ưu tiên cho những mục tiêu mang tính chiến lược dài hạn hơn.
Nguyên nhân cốt lõi của quyết định bất ngờ này xuất phát từ kế hoạch chuẩn bị cho chiến dịch Vòng chung kết Asian Cup 2027. Sau thất bại tại vòng loại World Cup 2026, bóng đá nước này đang bước vào giai đoạn tái thiết. Ban huấn luyện xác định các đối thủ cạnh tranh trực tiếp sắp tới chủ yếu đến từ khu vực Tây Á và Trung Á, những đội bóng thi đấu thiên về thể chất, tốc độ và tranh chấp ở cường độ cao.
Trong khi đó, các đại diện Đông Nam Á lại ưa chuộng phong cách kiểm soát bóng ngắn và kỹ thuật. Do đó, việc chạm trán với các đối thủ có triết lý hoàn toàn khác biệt sẽ không mang lại giá trị thực tế cho việc rèn luyện chiến thuật.
Bên cạnh yếu tố chuyên môn, Trung Quốc muốn tối ưu hóa quỹ thời gian quý giá trong các đợt FIFA Days để tìm kiếm "quân xanh" chất lượng hơn từ Trung Á và Tây Á, thay vì tham dự giải đấu kéo dài và tiềm ẩn nguy cơ chấn thương. Thêm vào đó, lợi ích kinh tế thu về từ giải đấu này cũng không quá lớn do phần lớn quyền thương mại và khai thác thị trường đều thuộc về FIFA.
Theo kế hoạch, FIFA ASEAN Cup 2026 dự kiến diễn ra từ cuối tháng 9 đến đầu tháng 10 năm 2026 với sự góp mặt của 11 thành viên ASEAN cùng 3 đội khách mời là Trung Quốc, Ấn Độ và Hồng Kông. Tuyển Trung Quốc dự kiến được xếp ở hạng 1, thi đấu tập trung tại Indonesia cùng Việt Nam, Thái Lan và các đội bóng mạnh khác.
