Sau một mùa hè với nhiều biến động, người hâm mộ Quỷ đỏ có lý do chính đáng để lo lắng rằng Man Utd sẽ phải hối tiếc nếu không kịp thời bổ sung nhân sự trước khi kỳ chuyển nhượng đóng cửa vào ngày 2 tháng 9.
Nhìn vào danh sách nhân sự hiện tại, bài toán khu trung tuyến của huấn luyện viên Michael Carrick đang bộc lộ những lỗ hổng đáng kể. Sự ra đi của Casemiro cùng chấn thương đầu gối nghiêm trọng của Manuel Ugarte đã tước đi những lá chắn phòng ngự quan trọng.
Dù Man United đã chi tổng cộng 85 triệu bảng để đưa về Andrey Santos từ Chelsea và Youri Tielemans từ Aston Villa, nhưng một bản hợp đồng "bom tấn" đúng nghĩa vẫn chưa xuất hiện. Đội chủ sân Old Trafford đã để vuột mất hàng loạt mục tiêu như Elliot Anderson, Sandro Tonali, Mateus Fernandes, trong khi thương vụ Éderson từ Atalanta lại đổ bể vào phút chót do vấn đề y tế.
Hệ quả là bước vào trận mở màn Ngoại hạng Anh, Carrick chỉ có trong tay 4 lựa chọn tiền vệ trung tâm đáng tin cậy: Bruno Fernandes, Kobbie Mainoo, Andrey Santos và Youri Tielemans. Mason Mount dù có giai đoạn tiền mùa giải tương đối tốt nhưng lại vắng mặt vì chấn thương bàn chân, còn tài năng 19 tuổi Tyler Fletcher vẫn chỉ dừng ở mức độ triển vọng.
Từng là một tiền vệ hàng đầu trong đội hình vĩ đại vô địch Champions League năm 2008, Carrick hiểu sâu sắc tầm quan trọng của tuyến giữa. Ông nhấn mạnh vào tính cân bằng và cấu trúc kiểm soát bóng: Bruno giữ vai trò đầu tàu sáng tạo, Mainoo kết nối tấn công, Santos là tiền vệ mỏ neo thực thụ duy nhất, còn Tielemans mang đến sự đa năng và khả năng pressing linh hoạt.
Tuy nhiên, giới chuyên môn vẫn đặt dấu hỏi lớn về tính cơ bắp và tốc độ. Giống như thời kỳ của Erik ten Hag hay Ruben Amorim, tuyến giữa của Man United vẫn đứng trước nguy cơ bị áp đảo bởi việc thiếu một máy quét đẳng cấp, giàu thể lực và sức chiến đấu.
Áp lực từ quá khứ cũng là lời cảnh báo đắt giá. Kể từ năm 2008, Man United đã ném hơn 600 triệu bảng vào việc mua sắm tiền vệ trung tâm nhưng thu về rất ít thành quả, với Bruno Fernandes là trường hợp thành công hiếm hoi. Carrick đã khẳng định ông vẫn muốn có thêm tân binh trước hạn chót chuyển nhượng.
Và rất bất ngờ, mới nhất, nhà báo uy tín David Orstein cho biết Man Utd đang tiến gần đến thỏa thuận chiêu mộ Carlos Baleba. Khoản đề nghị của Quỷ đỏ dành cho tiền vệ 22 tuổi này rơi vào khoảng 60 triệu bảng cộng thêm 5 triệu bảng phụ phí. Dù con số này vẫn thấp hơn mức định giá từ phía Brighton, các cuộc đàm phán cởi mở giữa các bên vẫn đang diễn ra thuận lợi nhằm hướng tới một sự thống nhất chung.
Nhìn vào một mùa giải khốc liệt và kéo dài, việc chỉ dựa vào Santos và Tielemans là một canh bạc đầy rủi ro. Ban lãnh đạo Man Utd hoàn toàn đúng đắn khi nhanh chóng xúc tiến việc chiêu mộ một tiền vệ có tiềm năng lớn, đã khẳng định được bản thân ở Ngoại hạng Anh như Baleba.
