Chuyến hành quân đến sân của Como tại đấu trường Champions League mang ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với cá nhân Bruno Fernandes cũng như chiếc ghế của HLV Michael Carrick. Dù từng có 5 năm thi đấu tại Italy trong giai đoạn từ năm 2012 đến 2017, đây mới là lần đầu tiên đội trưởng của Manchester United chạm trán Como, đội bóng chủ yếu ngụp lặn ở các giải đấu khu vực vào thời điểm đó.
Tuy nhiên, khi bước ra thảm cỏ Stadio Giuseppe Sinigaglia, tiền vệ người Bồ Đào Nha hiểu rõ đối thủ này đủ sức giáng một đòn mạnh vào tham vọng của Quỷ đỏ. Một thất bại sẽ đẩy đại diện nước Anh vào thế khó khi buộc phải thi đấu thêm vòng play-off để tranh vé vớt vào vòng 16 đội, đồng thời có thể đặt dấu chấm hết cho triều đại của Carrick.
Vị thuyền trưởng người Anh đang chịu áp lực cực lớn, khi đội bóng chỉ giành được vỏn vẹn 2 chiến thắng sau 10 trận đấu trên mọi đấu trường ở mùa giải năm nay. Mặc dù vẫn nhận được sự ủng hộ từ các học trò trong phòng thay đồ, sức ép dư luận đang ngày một tăng cao. Nếu Carrick phải rời đi, Fernandes sẽ phải làm việc với vị huấn luyện viên thứ 8 chỉ trong vòng 7 năm gắn bó với sân Old Trafford.
Thực tế khắc nghiệt này phần nào lý giải cho sự bế tắc và phong độ sa sút của cầu thủ người Bồ Đào Nha kể từ đầu chiến dịch. Ngoại trừ cú hat-trick chớp nhoáng vào lưới Ipswich, anh chỉ còn là cái bóng của chính mình so với mùa giải trước, thời điểm càn quét hàng loạt giải thưởng cá nhân. Bước sang giữa tháng 10 với cơ hội cạnh tranh các danh hiệu lớn đã dần vượt khỏi tầm tay, hiển nhiên là một cảm giác vô cùng khó chịu đối với một trụ cột dày dạn kinh nghiệm.
Sự chững lại của Fernandes trong giai đoạn này còn đi kèm với những dấu hỏi lớn về tương lai, khi bản hợp đồng hiện tại sẽ đáo hạn vào cuối mùa giải. Kỳ chuyển nhượng mùa hè thiếu tham vọng của ban lãnh đạo đã làm phung phí đà thăng tiến từ mùa trước. Có lẽ, không ít cầu thủ sẽ đồng tình với những chỉ trích nhắm vào thượng tầng câu lạc bộ mà Lisandro Martinez đã công khai tại Madrid tuần trước. Điểm đáng chú ý là sự im lặng bất thường của Fernandes trước giới truyền thông.
Ngoại trừ cuộc phỏng vấn chớp nhoáng sau trận gặp Ipswich, anh hoàn toàn vắng mặt ở các buổi họp báo trước và sau trận đấu tại cúp châu Âu, nhường lại cơ hội phát biểu cho những cái tên như Andrey Santos. Quyết định cách ly người đội trưởng khỏi micro dường như là một bước đi có chủ đích, có thể xuất phát từ những khúc mắc trong quá trình đàm phán hợp đồng, hoặc lo ngại anh khó giữ được sự khéo léo trong các phát ngôn.
Ở một diễn biến khác, những đồn đoán về sự quan tâm từ các đội bóng tại Riyadh, Paris, Munich, hay thậm chí là Galatasaray và Juventus trong mùa hè qua càng khiến tình hình trở nên phức tạp. Về mặt chiến thuật, tầm ảnh hưởng của Fernandes trên sân cũng đang đối diện với nhiều nghi ngờ. Gần đây, anh đã bị đẩy khỏi khu vực trung lộ quen thuộc do Carrick ưu tiên sử dụng bộ ba Carlos Baleba, Santos và Youri Tielemans nhằm đảm bảo khả năng kiểm soát thế trận.
Cách đây một tuần, Carrick từng tuyên bố đanh thép rằng không có bất kỳ cái tên nào được đảm bảo suất đá chính. Lời khẳng định đó đặt vị trí của người đội trưởng vào tình trạng báo động. Dẫu vậy, việc gạt bỏ hoàn toàn Fernandes vào lúc này vẫn là một canh bạc quá rủi ro. Chuyến trở lại Italy đầu tiên sau 5 năm, kể từ trận hòa 2-2 với Atalanta, được kỳ vọng sẽ là thời điểm lý tưởng để tiền vệ này tìm lại niềm cảm hứng và sự sắc bén.
Man Utd đang rất cần nhãn quan chiến thuật và bản năng sát thủ của Bruno Fernandes để xoay chuyển cục diện. Hơn ai hết, tương lai của Carrick lúc này có lẽ đang phụ thuộc hoàn toàn vào khả năng hồi sinh của cậu học trò mang băng thủ quân.
