Dù đánh bại Croatia tại Nations League ở Wembley, màn trình diễn của bộ tứ vệ đã để lại nỗi lo lớn cho Thomas Tuchel. Để sánh ngang Tây Ban Nha – đội chỉ thủng lưới 1 bàn sau 8 trận ở World Cup gần nhất và 4 bàn sau 7 trận tại Euro vừa qua – tuyển Anh còn chặng đường dài trước mắt, ngay trước cuộc đối đầu chính đối thủ này tại Madrid vào thứ Hai.
Trận gặp Croatia chứng kiến cặp trung vệ thứ 11 thời Tuchel, và đáng tiếc lại là cặp yếu nhất. Được triệu tập muộn thay Marc Guehi chấn thương, Dan Burn tỏ ra chậm chạp, liên tục thua thiệt tốc độ và bị Nikola Vlasic vượt qua cuối trận.
Trong khi đó, Jarell Quansah – vốn thường được xếp đá hậu vệ phải – đánh mất hoàn toàn cảm giác không gian. Sau đường chuyền về bất cẩn gây áp lực cho Jordan Pickford, cầu thủ 23 tuổi mắc sai lầm nghiêm trọng khi đánh đầu về khung thành nhà từ quả phạt góc, giúp Petar Sucic gỡ hòa dù Trent Alexander-Arnold cũng phản ứng chậm. Quả phạt đền Quansah kiếm được cho Harry Kane ấn định thắng lợi là không đủ để chuộc lỗi.
Trước Croatia của Slaven Bilic từng thua 0-7 tháng trước, tuyển Anh vẫn mong manh khi nhận 13 cú sút, 5 lần trúng đích (nhiều hơn 4 lần của Anh) và nhiều quả tạt hơn.
Bộ tứ vệ mạnh nhất trên lý thuyết của Tuchel gồm Reece James, Ezri Konsa, Guehi và Lewis Hall cũng đầy rẫy vấn đề. Hall chơi thiếu thuyết phục, James tiếp tục gặp rắc rối thể lực như ở World Cup trước, còn Guehi sa sút phong độ lẫn tự tin từ khi sang Manchester City.
Điểm sáng hiếm hoi là Konsa khi anh tỏa sáng tại Arsenal ở Ngoại hạng Anh 2026/27. Tuy nhiên, khi William Saliba bình phục hoàn toàn, liệu Konsa có giữ được suất trung vệ hay phải cạnh tranh vị trí hậu vệ phải với Ben White và Jurrien Timber?
Dù EURO còn hơn 18 tháng nữa mới diễn ra, chiều sâu hàng thủ tuyển Anh thực sự báo động. John Stones đang chật vật tại Inter Milan và sẽ 34 tuổi khi giải đấu khởi tranh, còn Harry Maguire (khi đó 35 tuổi) đã nằm ngoài kế hoạch của Tuchel.
Trên ghế dự bị trận gặp Croatia chỉ có tân binh chưa từng khoác áo tuyển James Hill (Bournemouth) cùng Jarrad Branthwaite – người mới đá vỏn vẹn 56 phút sau ba lần vào sân thay người. Những cái tên khác như Trevoh Chalobah (Como) hay Levi Colwill, Josh Acheampong (Chelsea) đều chưa mang lại sự yên tâm.
Thực trạng này càng đáng buồn khi nhớ về World Cup 2006 với bộ tứ trung vệ lẫy lừng John Terry, Rio Ferdinand, Sol Campbell và Jamie Carragher. Ngày nay, người ta hay bàn về việc thiếu tiền đạo kế cận Harry Kane, nhưng thực tế hàng công và tuyến giữa tuyển Anh dồi dào tài năng tới mức Tuchel có thể gạt cả Cole Palmer lẫn Phil Foden. Trái lại, vị trí trung vệ đang trở thành điểm yếu chí mạng ngay giữa trái tim đội tuyển Anh.
