Sau khi mất đai vô địch hạng ruồi UFC vào tay Joshua Van do một chấn thương hy hữu, tương lai của Alexandre Pantoja đang trở thành một dấu hỏi lớn. Huấn luyện viên của anh cho biết UFC đã ngỏ ý về một trận tái đấu ngay lập tức, nhưng quyết định cuối cùng vẫn phải chờ kết quả kiểm tra y tế.
Cú sốc tại sự kiện UFC 323 vừa qua vẫn còn là chủ đề nóng trong cộng đồng võ thuật. Chỉ chưa đầy 30 giây sau khi trận co-main event bắt đầu, Alexandre Pantoja, nhà vô địch đang có một triều đại thống trị, đã gục ngã không phải bởi một đòn đánh từ đối thủ, mà bởi một chấn thương khủng khiếp. Chiếc đai hạng ruồi 125 pound đã đổi chủ một cách không ai ngờ tới, và Joshua Van trở thành nhà vua mới.
Ban đầu, đội ngũ truyền thông của UFC và cả chủ tịch Dana White đều nhận được thông tin từ đội ngũ y tế rằng Pantoja bị chấn thương vai. Tuy nhiên, Marcos Parrumpa, huấn luyện viên của Pantoja tại American Top Team, đã lên tiếng đính chính.
“Vấn đề không nằm ở vai, mà là ở khuỷu tay,” Parrumpa khẳng định. “Ưu tiên hàng đầu của chúng tôi lúc này là sự hồi phục của Pantoja. Mọi kế hoạch khác đều phải gác lại. Điều quan trọng nhất là chữa lành cánh tay cho cậu ấy. Nếu cần phẫu thuật, chúng tôi sẽ phẫu thuật. Nếu chỉ cần vật lý trị liệu, chúng tôi sẽ theo phác đồ đó. Chúng tôi đã đến gặp bác sĩ hôm nay và nhận được tin tốt là không có gì bị gãy. Vì vậy, chúng tôi sẽ chờ đợi trong vài tuần tới để biết chính xác điều gì sẽ xảy ra. Vẫn còn quá sớm để nói về thời gian cậu ấy phải nghỉ thi đấu.”
Tương lai bất định: Giữa lời hứa và thực tế
Trong buổi họp báo sau trận đấu, Dana White đã tỏ ra bi quan về tình hình của Pantoja, cho rằng nhà cựu vô địch có thể sẽ cần một thời gian dài để hồi phục và thậm chí đã nhắm đến một trận bảo vệ đai tiềm năng cho Joshua Van trước người thắng trong cùng sự kiện, Tatsuro Taira. Tuy nhiên, theo HLV Parrumpa, những cuộc thảo luận sau đó với ban lãnh đạo UFC lại mở ra một hướng đi khác.
“Họ muốn tổ chức một trận tái đấu ngay lập tức, nhưng mọi thứ sẽ phụ thuộc vào việc Pantoja phải ngồi ngoài trong bao lâu,” Parrumpa tiết lộ. “Nếu đó là một khoảng thời gian hợp lý, chúng tôi sẽ nhận trận tái đấu ngay. Nếu lâu hơn, dĩ nhiên hạng cân không thể bị đình trệ. Chúng tôi hiểu điều đó. Nhưng điều chúng tôi muốn là, dù Pantoja phải nghỉ bao lâu, cậu ấy xứng đáng được trở lại và tranh đai ngay lập tức.”
Lập luận của phía Pantoja không phải là không có cơ sở. Trước khi tai nạn xảy ra, anh là một trong những nhà vô địch thống trị nhất UFC với bốn lần bảo vệ đai thành công liên tiếp, thành tích tốt nhất trong số các nhà vô địch đương nhiệm tại thời điểm đó. Anh đã đánh bại gần như toàn bộ top 15 của hạng cân, từ việc giành đai trước Brandon Moreno cho đến chiến thắng trước Brandon Royval, Steve Erceg, Kai Asakura và Kai Kara-France.
“Tôi nghĩ cậu ấy xứng đáng được trở lại bằng một trận tranh đai, dù là với Joshua Van hay bất kỳ ai khác,” vị HLV nhấn mạnh.
Trận thua trước Van vì chấn thương mới chỉ là thất bại thứ tư của Pantoja sau 18 lần thượng đài tại UFC kể từ năm 2017. Rõ ràng, vị thế của một nhà vô địch vĩ đại không thể bị xóa nhòa chỉ bởi một khoảnh khắc không may.
“Có vẻ như Dana White có ấn tượng rằng Pantoja sẽ phải nghỉ rất lâu, tám, chín tháng, có khi cả năm, và ông ấy nói điều đó tại buổi họp báo mà còn chưa biết đó là chấn thương khuỷu tay,” Parrumpa nói thêm. “Như tôi đã nói, mọi thứ vẫn còn rất sớm. Chúng tôi đã nói chuyện với cả Hunter [Campbell] và Mick [Maynard], và nếu thời gian hồi phục hợp lý, đó là điều sẽ xảy ra, một trận tái đấu ngay lập tức, bởi vì đó là điều đúng đắn. Đó là quyền lợi của Pantoja.”
Giờ đây, số phận của chiếc đai hạng ruồi và cả sự nghiệp của Alexandre Pantoja đều phụ thuộc vào kết quả kiểm tra y tế trong vài tuần tới. Người hâm mộ sẽ phải nín thở chờ đợi để xem liệu “Kẻ ăn thịt người” có sớm trở lại để đòi lại những gì đã mất, hay hạng cân sẽ phải bước tiếp mà không có anh.
