Đã tròn một năm kể từ khi Liên đoàn Bóng đá Anh (FA) bổ nhiệm Tuchel với mục tiêu đưa “Tam Sư” lên đỉnh thế giới. Tuy nhiên, phải đến tháng 3 năm nay ông mới chính thức bắt tay vào công việc. So với hai người tiền nhiệm Gareth Southgate và Lee Carsley, đội hình đầu tiên mà Tuchel triệu tập có vẻ như là “phiên bản đội bóng cha chú” — già dặn, từng trải và nhiều kinh nghiệm hơn.
Trong danh sách hiện tại của ĐT Anh, có năm cầu thủ từ 30 tuổi trở lên, trong đó Jordan Henderson (35 tuổi) là người nhiều tuổi nhất. Đến thời điểm World Cup 2026 khởi tranh, Ollie Watkins và Ruben Loftus-Cheek – hai cầu thủ trong danh sách mới nhất – cũng sẽ bước sang tuổi 30.
Sự có mặt của Henderson tiếp tục gây tranh cãi, khi anh được ưu tiên hơn tiền vệ trẻ Adam Wharton (21 tuổi), người đang tỏa sáng tại Crystal Palace. Dù vậy, Henderson khẳng định mình không được chọn chỉ để làm “người truyền cảm hứng trong phòng thay đồ”.
Cựu đội trưởng Liverpool sẽ tròn 36 tuổi vào mùa hè năm sau – thời điểm World Cup diễn ra tại Bắc Mỹ. Và đáng chú ý, hai trong bốn kỳ World Cup gần nhất đều có sự góp mặt của cầu thủ 36 tuổi trong trận chung kết: Olivier Giroud (Pháp, 2022) và Miroslav Klose (Đức, 2014).
Lịch sử chứng minh rằng các đội tuyển vô địch thế giới hiếm khi dựa vào các cầu thủ trẻ. Pháp có thể là đội hình trẻ thứ hai tại World Cup 2018, nhưng trong trận chung kết với Croatia, họ vẫn sử dụng ba cầu thủ từ 30 tuổi trở lên. Trong khi đó, chính Croatia – đội đánh bại Anh ở bán kết – sở hữu tới năm cầu thủ trên 30 tuổi, bao gồm cả Luka Modric.
Khi tái ngộ Pháp trong trận chung kết World Cup 2022, Argentina – đội tuyển có độ tuổi trung bình cao thứ ba – đã giành chức vô địch. Trận chung kết tại Qatar có 10 cầu thủ ngoài 30 tuổi, và người già nhất trong số đó chính là Giroud.
Tây Ban Nha – đội trẻ thứ tư ở World Cup 2022 – lại trở nên dày dạn hơn tại EURO 2024 và vô địch khi đánh bại tuyển Anh. Đội hình của Southgate khi ấy là trẻ thứ ba giải đấu, và sự thiếu kinh nghiệm là một vấn đề rõ ràng.
Southgate từng gạt bỏ Henderson, Harry Maguire và Marcus Rashford khỏi danh sách dự EURO, dù ông vẫn chọn năm cầu thủ ngoài 30 tuổi. Tuy nhiên, ba trong số đó là hậu vệ – và một người, Lewis Dunk, thậm chí không thi đấu phút nào.
Thật thú vị, “những lão tướng” mà Tuchel tin tưởng trải dài trên mọi tuyến. Jordan Pickford (31 tuổi) vẫn là lựa chọn số một trong khung gỗ, Dan Burn (33 tuổi) và John Stones (31 tuổi) trấn giữ hàng phòng ngự, Henderson (35 tuổi) điều phối tuyến giữa, còn Kane (32 tuổi) tiếp tục lĩnh xướng hàng công. Bên cạnh đó, Tuchel cũng triệu tập lại Rashford (28 tuổi) – cầu thủ đã tham dự bốn giải đấu lớn cùng tuyển Anh, trong khi Kyle Walker (35 tuổi) có thể đã khép lại sự nghiệp quốc tế.
Trái ngược hoàn toàn, Lee Carsley trước đây từng thử nghiệm chính sách “toàn cầu thủ tấn công trẻ” trong trận thua Hy Lạp 1-2 tại Wembley. Khi đó, chỉ có duy nhất John Stones – 30 tuổi – là cầu thủ ngoài 30 góp mặt. Trận đấu cuối cùng của Carsley, chiến thắng 5-0 trước Ireland, gồm nhiều cái tên trẻ như Taylor Harwood-Bellis và Angel Gomes, nhưng họ chưa một lần được Tuchel gọi lại.
Chính sách “ưu tiên cầu thủ trẻ” dưới thời Carsley đã bị Tuchel xé bỏ hoàn toàn. Với nhà cầm quân người Đức, “già” đang trở lại thành mốt trong đội tuyển Anh – và nhìn vào lịch sử các kỳ World Cup gần đây, có thể nói rằng ông đang đi đúng hướng.
