Trong một bản danh sách dự World Cup chứa đựng vô vàn bất ngờ của đội tuyển Anh, việc huấn luyện viên Thomas Tuchel gạch tên Adam Wharton chắc chắn là chủ đề gây tranh cãi bậc nhất. Cuộc tranh luận này càng trở nên nóng bỏng sau màn trình diễn chói sáng, vinh dự nhận danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất trận của tiền vệ thuộc biên chế Crystal Palace tại chung kết Conference League.
Vượt qua mọi áp lực, Wharton hiện lên như một biểu tượng của sự điềm tĩnh, giúp Crystal Palace xuyên thủng hàng phòng ngự kiên cố của Rayo Vallecano để lần đầu tiên nâng cao danh hiệu châu Âu tại Leipzig. Trong một thế trận giằng co và khan hiếm cơ hội, cầu thủ 22 tuổi đã tạo ra sự khác biệt lớn. Anh tung ra đường chuyền tinh tế cho Tyrick Mitchell đánh đầu chệch cột dọc ngay trước giờ nghỉ.
Xuyên suốt buổi tối căng thẳng, Wharton vẫn duy trì được cái đầu lạnh. Anh là trạm luân chuyển bóng hiệu quả, không một cầu thủ nào tạo ra nhiều cơ hội hay thực hiện nhiều đường chuyền vào một phần ba cuối sân đối phương hơn ngôi sao này. Chính nỗ lực dâng cao và cú sút bị đẩy ra của Wharton đã tạo tiền đề cho Jean-Philippe Mateta băng vào ghi bàn mở tỷ số.
Chứng kiến phong độ đỉnh cao đó, Tuchel có lẽ sẽ phải suy ngẫm lại. Tuyển Anh chuẩn bị đối mặt với cái nóng khắc nghiệt tại Mỹ vào mùa hè này. Lịch sử đã chứng minh đội bóng xứ sương mù thường xuyên gục ngã dưới thời tiết oi bức, điển hình là thảm họa tủi hổ tại kỳ World Cup 2014 ở Brazil. Giữa bối cảnh đó, họ lại thiếu vắng một nhạc trưởng đích thực có khả năng cầm nhịp và điều tiết thế trận như Wharton.
Về phần mình, sao trẻ của Crystal Palace lại phản ứng vô cùng trưởng thành. Chia sẻ sau chiến thắng lịch sử, Wharton tiết lộ bản thân không quá bận tâm về việc bị ngó lơ: "Đó là một phần của bóng đá. Không bao giờ có sự đảm bảo rằng tôi sẽ được đi. Tôi biết điều đó. Khi ông ấy gọi, ông ấy chỉ nói rằng tôi không có mặt. Tuchel nói cơ hội đã rất gần. Tôi sẽ không ngồi đây và than khóc vì điều đó. Nó không phải là ngày tận thế, tôi vẫn còn trẻ".
Tuchel có thể sẽ phải hối hận khi ưu tiên sức mạnh thể chất thay vì kỹ thuật trong hành trình tìm kiếm vinh quang. Với Elliot Anderson và Declan Rice, tuyển Anh sở hữu những cỗ máy cày ải tốt giữa mặt trận phòng ngự và tấn công, nhưng họ lại thiếu đi sự mềm mại sáng tạo. Khi Cole Palmer và Phil Foden cũng phải ngồi nhà, "Tam sư" sẽ gặp vô vàn khó khăn để khoan phá các hàng thủ lùi sâu.
Việc chiến lược gia người Đức chọn lão tướng 35 tuổi Jordan Henderson thay vì Wharton càng khiến giới chuyên môn đặt ra nhiều dấu hỏi. Nhiều ý kiến cho rằng nếu Tuchel cần kinh nghiệm ở một giải đấu lớn, Harry Maguire hoàn toàn có thể đảm nhận vai trò thủ lĩnh đó. Trung vệ này vừa trải qua một mùa giải xuất sắc tại Manchester United. Nếu gọi Maguire, Tuchel đã có thể giải phóng được một suất trên hàng tiền vệ cho Wharton.
Thời gian sẽ trả lời liệu ván cược của Tuchel có mang lại trái ngọt hay không. Dù vậy, với những phẩm chất đã thể hiện, Wharton hoàn toàn có quyền cảm thấy nuối tiếc khi phải làm khán giả trong lúc đội tuyển quốc gia chật vật tìm cách chấm dứt 60 năm mòn mỏi đợi chờ vinh quang.
