Được kỳ vọng sẽ khỏa lấp khoảng trống mênh mông mà Nguyễn Xuân Son để lại trên hàng công Nam Định, tân binh Phạm Tuấn Hải của Nam Định vẫn chưa thể tìm lại chính mình sau ba vòng đấu đầu tiên tại V-League 2026/27.
Gia nhập đội bóng thành Nam với tư cách bản hợp đồng bom tấn, chân sút 28 tuổi nhận được sự chờ đợi rất lớn từ ban huấn luyện lẫn người hâm mộ. Trong bối cảnh trung phong số một Nguyễn Xuân Son dính chấn thương rách cơ đùi sau và phải nghỉ thi đấu dài hạn, HLV Vũ Hồng Việt lập tức đặt trọn niềm tin vào tiền đạo sinh năm 1998.
Thế nhưng, sau ba vòng đấu mở màn, cựu tiền đạo Hà Nội FC vẫn chưa một lần điền tên lên bảng tỷ số, khiến lối chơi tấn công của đội chủ sân Thiên Trường thiếu đi hẳn tính đột biến.
Minh chứng rõ nét nhất cho sự bế tắc xuất hiện ở trận hòa 1-1 trước Ninh Bình tại vòng 3. Được bố trí đá chính và trao trọn quyền tự do trên hàng công, Tuấn Hải thi đấu đầy nỗ lực, tích cực di chuyển và tranh chấp. Điểm sáng hiếm hoi là pha đột phá cá nhân vượt qua ba hậu vệ đối phương ở phút 70, tiếc rằng cú ra chân sau đó lại đưa bóng đi chệch cột dọc trong gang tấc. Sự nhiệt huyết không thể che giấu cảm giác bóng chưa tốt cùng những pha xử lý vội vàng trước vòng cấm, phản ánh tâm lý đè nặng đang bủa vây tuyển thủ này.
Thực tế, chuỗi ngày sa sút của Tuấn Hải không phải câu chuyện chỉ mới phát sinh khi anh chuyển tới Nam Định. Từng thăng hoa rực rỡ với 10 pha lập công tại V-League 2022 trong màu áo Hà Nội FC, tầm ảnh hưởng của anh giảm dần theo thời gian. Đến mùa giải 2025/26, con số này tụt dốc thê thảm xuống chỉ còn 4 bàn thắng. Việc không còn nằm trong nhóm nhân tố được HLV Harry Kewell ưu tiên đá chính khiến cảm giác không gian và sự tự tin của chân sút từng lên ĐT Việt Nam này dần bị bào mòn.
Vấn đề cốt lõi còn nằm ở sự khác biệt về phong cách thi đấu. Xuân Son là mẫu trung phong cắm toàn diện, sở hữu thể hình đồ sộ, khả năng tì đè vượt trội và là điểm đến lý tưởng cho các quả tạt bổng. Ngược lại, điểm mạnh nhất của Tuấn Hải là lối đá cơ động, quấy phá và băng cắt dứt điểm từ tuyến hai. Khi bị đẩy vào thế phải làm tường và xoay lưng về phía khung thành đối phương, thể hình hạn chế khiến anh hoàn toàn lép vế trước những trung vệ ngoại cao to của đối thủ.
Áp lực dành cho tân binh CLB Nam Định càng trở nên nặng nề khi cánh cửa đội tuyển quốc gia dưới thời HLV Kim Sang-sik không còn rộng mở như trước. Với việc nhà cầm quân người Hàn Quốc ưu tiên những cầu thủ đạt phong độ cao và tạo ra hiệu quả tức thì, danh tiếng trong quá khứ không thể đảm bảo một suất triệu tập cho cựu sao Hà Nội FC.
Ở tuổi 28, thời gian vẫn còn để Tuấn Hải xoay chuyển tình thế, nhưng anh cần nhanh chóng giải tỏa cơn khát bàn thắng để chứng minh đẳng cấp của bản hợp đồng đắt giá.
