Mọi chuyện bắt đầu vào một buổi sáng thứ Bảy tại trung tâm huấn luyện Rush Green. Buổi tập dự kiến bắt đầu lúc 9h30 (giờ địa phương) nhưng các cầu thủ West Ham United cảm nhận được sự bất thường.
HLV Graham Potter, người thường đến sớm để chuẩn bị, liên tục đi ra đi vào phòng họp một cách bồn chồn. Vài giờ sau, họ biết được sự thật: triều đại kéo dài vỏn vẹn tám tháng của Potter đã đi đến hồi kết. Quyết định sa thải đột ngột khiến nhiều cầu thủ choáng váng, nhưng với những ai theo dõi sát sao nội tình CLB, đây là một kết cục được báo trước, bắt nguồn từ những rạn nứt đã xuất hiện ngay từ ngày đầu.
Mối lương duyên giữa Potter và West Ham đã có một khởi đầu không hề suôn sẻ. Ngay từ khi đàm phán, một bức ảnh chụp lén cuộc gặp giữa ông và giám đốc kỹ thuật Tim Steidten tại sảnh khách sạn bị rò rỉ, một động thái mà Potter cho là thiếu chuyên nghiệp. Tiếp đó, các cuộc thương lượng hợp đồng kéo dài cũng cho thấy sự thiếu tin tưởng ban đầu từ ban lãnh đạo.
Chủ sở hữu David Sullivan ban đầu chỉ muốn trao một hợp đồng ngắn hạn, và phải nhờ đến sự can thiệp của phó chủ tịch Karren Brady, một thỏa thuận dài hai năm rưỡi mới được ký kết. Nền móng của mối quan hệ đã lung lay ngay từ những viên gạch đầu tiên.
Dù vậy, đã có những thời khắc lóe lên hy vọng. Potter, với phương pháp huấn luyện tỉ mỉ và hiện đại, đã mang đến một luồng sinh khí mới. Đỉnh cao là chiến thắng 1-0 đầy quả cảm ngay trên sân của Arsenal vào tháng Hai. Sơ đồ 5-3-2 của ông đã vận hành hoàn hảo, tinh thần đồng đội dâng cao, và chính Potter cũng được bắt gặp di chuyển bằng tàu điện ngầm sau trận đấu, một hình ảnh gần gũi và đầy lạc quan. Chiến thắng 2-0 trước Leicester City ngay sau đó củng cố thêm niềm tin rằng West Ham đang đi đúng hướng.
Tuy nhiên, tuần trăng mật đó không kéo dài lâu. Áp lực bắt đầu đè nặng lên Potter từ tháng Năm, khi đội bóng trải qua chuỗi tám trận không thắng. Ông được cho là đã nhận tối hậu thư trước trận gặp Manchester United, và chỉ có chiến thắng 2-0 tại Old Trafford mới tạm thời cứu được chiếc ghế của ông. Sự tự tin của Potter vẫn còn đó, nhưng bên dưới bề mặt, những mâu thuẫn nội bộ đang âm ỉ bùng cháy.
Xung đột với các cầu thủ trụ cột trở thành một vấn đề nan giải. Potter không hài lòng với những phát biểu chỉ trích công khai của tiền đạo Niclas Fullkrug sau một trận hòa thất vọng. Ông cũng có bất đồng với tiền vệ Edson Alvarez, dẫn đến việc cầu thủ người Mexico bị đẩy sang Fenerbahce theo dạng cho mượn.
Trung vệ tài năng Jean-Clair Todibo cũng khiến Potter thất vọng vì thái độ thiếu kỷ luật và phong độ phập phù, đỉnh điểm là việc anh bị loại khỏi đội hình vì đi tập muộn. Những quyết định cứng rắn này, dù có thể đúng về mặt chuyên môn, lại khiến ông dần mất đi sự ủng hộ trong phòng thay đồ.
Nghiêm trọng hơn, Potter phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng lãnh đạo. Ông công khai bày tỏ lo ngại về việc thiếu những thủ lĩnh thực sự trong đội hình và phải bổ nhiệm một nhà tâm lý học thể thao để giúp các cầu thủ. Chiếc băng đội trưởng được trao cho Jarrod Bowen, cầu thủ xuất sắc nhất đội, nhưng bản thân Bowen lại không phải là một thủ lĩnh bẩm sinh. Phòng thay đồ của West Ham thường im lặng đến đáng sợ sau những trận thua, thiếu vắng một tiếng nói có trọng lượng để vực dậy tinh thần toàn đội.
Vấn đề thiếu hụt thủ lĩnh càng trở nên trầm trọng sau kỳ chuyển nhượng mùa hè, khi West Ham chia tay một loạt công thần. Michail Antonio, Aaron Cresswell và Vladimir Coufal, những người được xem là "linh hồn" của phòng thay đồ, đều rời đi khi hết hạn hợp đồng
Sự ra đi của Antonio để lại một khoảng trống lớn. Anh không chỉ là người quản lý quỹ phạt của đội mà còn là người đứng ra tổ chức các buổi gặp mặt gắn kết đồng đội. Không một ai có thể thay thế vai trò đó, và sợi dây liên kết trong đội hình dần trở nên lỏng lẻo. Potter đã cố gắng hàn gắn đội bóng, nhưng chính những quyết định loại bỏ các cá tính lớn đã phản tác dụng.
Cuối cùng, kết quả trên sân cỏ là nhát dao quyết định. Dù đã chi khoảng 125 triệu bảng để mang về những tân binh, West Ham vẫn khởi đầu mùa giải Ngoại hạng Anh một cách thảm hại. Thất bại 1-2 trước Crystal Palace ngay trên sân nhà là giọt nước tràn ly. Những tiếng la ó "Ông ta không biết mình đang làm gì" từ các khán đài đã báo hiệu sự kết thúc.
Vài ngày sau, Graham Potter bị sa thải. Tám tháng của ông tại West Ham là một câu chuyện đầy tiếc nuối về một HLV tài năng nhưng đã thất bại trong việc kiểm soát một phòng thay đồ phức tạp và đối phó với áp lực khổng lồ. Giờ đây, thử thách đó được chuyển giao cho người kế nhiệm, Nuno Espirito Santo.
