Chỉ mới ra mắt đội một vào năm 2023 trong màu áo Padova ở giải hạng Ba Italia khi mới 16 tuổi, Giovanni Leoni giờ đây đã chuẩn bị đặt chân tới Ngoại hạng Anh sau hai năm thăng tiến nhanh chóng.
Leoni lần đầu thi đấu chuyên nghiệp vào tháng 3/2023 và chia sẻ trên trang chủ Padova rằng anh “lấy cảm hứng” từ Virgil van Dijk cùng cựu trung vệ Manchester United, Chris Smalling – người khi đó đang chơi cho AS Roma.
Liverpool hiện cần bổ sung nhân sự ở hàng thủ sau khi bán Jarell Quansah cho Bayer Leverkusen vào tháng trước. Dù mục tiêu hàng đầu vẫn là Marc Guehi, Leoni được xem là phương án tiềm năng giúp tăng chiều sâu cho vị trí trung vệ – nơi mà ở trận Community Shield vừa qua, chỉ còn Van Dijk và Ibrahima Konate là những cái tên giàu kinh nghiệm có thể ra sân.
Với việc Van Dijk đã 34 tuổi, Liverpool cần chuẩn bị phương án kế thừa lâu dài. Leoni, 18 tuổi, không chỉ đáp ứng tiêu chí này mà còn cho thấy anh đã sẵn sàng thi đấu ngay, dù mới chiếm suất đá chính tại Parma trong nửa cuối mùa trước.
Dù chỉ mới có 14 trận đá chính tại Serie A, thống kê của Leoni vẫn rất ấn tượng. Sở hữu chiều cao 1m96, anh nằm trong nhóm 10% trung vệ thắng tranh chấp bóng bổng nhiều nhất Serie A mùa trước. Tại Parma, tuyển thủ U19 Italia chủ yếu đá trung tâm trong hàng thủ ba người hoặc lệch phải. Ngoài khả năng không chiến, Leoni còn giữ bóng bình tĩnh, điều hiếm thấy ở một cầu thủ trẻ ít kinh nghiệm. Bên cạnh đó, khả năng phát động tấn công cũng là điểm nổi bật của anh ấy.
Cơ hội đá chính ở Liverpool có thể chưa đến ngay lập tức, nhưng việc được tập luyện cùng những nhà vô địch Ngoại hạng Anh và học hỏi trực tiếp từ Van Dijk – thần tượng lớn nhất của mình – rõ ràng là động lực quan trọng để Leoni quyết định gia nhập.
“Cơ hội lớn” cho Leoni
Nhà báo bóng đá Italia Daniele Verri chia sẻ trên BBC Radio Merseyside: “Leoni rất mạnh trong không chiến và cũng sở hữu kỹ thuật tốt. Cậu ấy có thể dâng cao từ hàng thủ để khởi phát lối chơi, nhưng điểm mạnh nhất vẫn là trên không.”
Theo Verri, một số đội bóng lớn ở Italia như AC Milan và Inter Milan cũng theo đuổi Leoni, nên việc một CLB Ngoại hạng Anh ra tay sớm khiến ông bất ngờ. “Liverpool đặt tiền lên bàn – thậm chí có thể cao hơn con số Parma ban đầu yêu cầu. Khi một đội bóng như Liverpool đưa ra đề nghị khoảng 30 triệu euro cộng thưởng, thật khó để từ chối.”
Ông nhận định Leoni sẽ khó đá chính thường xuyên ở Anfield ngay lập tức, nhưng ở tuổi 18, điều đó không phải vấn đề lớn. “Được là một phần của tập thể mạnh, chơi bên cạnh những ngôi sao hàng đầu, đặc biệt là Van Dijk, là cơ hội cực lớn cho cậu ấy.”
Với tiềm năng lớn, thể hình lý tưởng và sự điềm tĩnh hiếm có ở tuổi 18, Giovanni Leoni được kỳ vọng sẽ sớm hòa nhập và phát triển tại Liverpool. Dù con đường trở thành trụ cột ở Anfield còn dài, việc được rèn giũa trong môi trường đỉnh cao cùng cơ hội học hỏi từ Van Dijk sẽ là nền tảng quan trọng để trung vệ trẻ người Ý hiện thực hóa giấc mơ chinh phục Ngoại hạng Anh.
