Nội dung trọng yếu trong kế hoạch mà Thomas Frank chuẩn bị cho cuộc tiếp đón Manchester City chính là việc nhận diện và khai thác sự mâu thuẫn giữa sức mạnh tấn công biến ảo và lỗ hổng từ hàng phòng ngự dâng cao của đối thủ.
Dù công khai thừa nhận Pep Guardiola là "huấn luyện viên giỏi nhất thế giới" với khả năng sáng tạo không giới hạn, chiến lược gia người Đan Mạch vẫn tự tin vào khả năng gây bất ngờ dựa trên những phân tích thực dụng về mặt sa bàn.
Frank cho rằng, chính sự linh hoạt trong việc thay đổi vị trí của các quân bài như Rayan Cherki, Foden hay tân binh Antoine Semenyo tạo ra mối đe dọa đa góc độ, nhưng đồng thời cũng là lúc Man City dễ tổn thương nhất nếu đối phương chịu được áp lực và phản đòn chính xác.
Sự biến hóa của Man City dưới thời Pep Guardiola mùa này được Thomas Frank mô tả là một "tiến hóa vị trí". Việc Pep sẵn sàng đẩy các tiền đạo cánh thuần túy vào trung lộ hoặc sử dụng những tiền vệ như Tijjani Reijnders để kiểm soát không gian đã nâng cấp sức mạnh cho Cityzens.
Sự xuất hiện của các tân binh mùa đông như Marc Guehi và Antoine Semenyo càng làm dày thêm đội hình vốn đã rất khủng khiếp của đội khách. Tuy nhiên, Frank khẳng định rằng việc quan sát cách Man City vận hành khi họ đạt phong độ cao nhất đã giúp ông nhìn ra được những khu vực có thể khai thác.
Đây không chỉ là lời khen ngợi xã giao mà là bước chuẩn bị tâm lý để các cầu thủ Tottenham tin rằng đối thủ dù mạnh đến đâu vẫn có những kẽ hở chết người.
Chìa khóa để khắc chế "cỗ máy" Pep Guardiola nằm ở sự kỷ luật tuyệt đối của hệ thống phòng ngự và khả năng chuyển trạng thái thần tốc. Thomas Frank đặt niềm tin lớn vào Cristian Romero, chốt chặn quan trọng nhất để phong tỏa Erling Haaland.
Sau khi Haaland giải tỏa cơn khát bàn thắng tại Champions League, nhiệm vụ của Romero không chỉ là đeo bám mà còn phải là người chỉ huy hàng thủ đứng vững trước áp lực dồn dập. Frank hiểu rằng nếu không thể chia cắt được Haaland với những "nguồn tiếp tế" như Cherki hay Foden, Tottenham sẽ không có cơ hội để triển khai bài đánh sở trường của mình.
Điểm yếu mà Frank ngầm chỉ ra chính là khoảng không gian mênh mông phía sau hàng phòng ngự dâng cao của Man City. Trong bóng đá của Pep, việc đẩy cao đội hình để ép sân là tôn chỉ, nhưng đây cũng chính là "con dao hai lưỡi". Tottenham, với kinh nghiệm từng đánh bại City 2-0 hồi tháng 8 ngay tại Etihad, đang nắm giữ công thức để trừng phạt sai lầm này.
Chỉ cần một đường chuyền xuyên tuyến chính xác và tốc độ của các mũi nhọn, Spurs hoàn toàn có thể khiến hàng thủ của City phải trả giá. Trận đấu tới sẽ là bài kiểm tra thực sự cho khả năng thực thi kế hoạch của các cầu thủ Tottenham trong bối cảnh người hâm mộ tại sân nhà đang bắt đầu mất kiên nhẫn với lối đá có phần thận trọng của Frank.
Thomas Frank không chỉ bước vào trận đấu với tư thế của một kẻ thách thức mà còn với một bản kế hoạch được nghiên cứu kỹ lưỡng. Việc đánh bại Man City lần thứ hai trong một mùa giải là mục tiêu tối thượng để xoa dịu làn sóng chỉ trích tại Bắc London.
Bằng cách thừa nhận sự vĩ đại của Pep để cảnh giác, và chỉ ra điểm yếu của Man City để tự tin, Frank đang tạo ra một sự cân bằng cần thiết cho Tottenham trước giờ G.
Nếu Romero và các đồng đội thực hiện trôi chảy ý đồ phản công dựa trên việc khai thác hàng thủ dâng cao, một cú đúp chiến thắng trước nhà đương kim vô địch hoàn toàn nằm trong tầm tay của Spurs.
Để tìm hiểu về lịch sử The Citizens, bạn đọc có thể tham khảo bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Manchester City: Triều đại Abu Dhabi với vị tướng lĩnh Pep Guardiola.
