Trận chung kết chỉ là điểm sáng le lói trong nửa đầu năm 2026 thảm họa, biến họ từ ứng viên dự Champions League thành đội bóng chật vật ở giữa bảng xếp hạng. Hồi tháng 1, khi sa thải Enzo Maresca, Chelsea đứng thứ 5, bỏ xa Bournemouth của HLV Andoni Iraola tới 7 bậc. Giờ đây, ở vòng áp chót, Bournemouth đã leo lên thứ 6, dẫn trước The Blues (hiện xếp thứ 9) tới 6 điểm.
Chiếc cúp FA, nếu giành được, sẽ giúp Chelsea có vé dự cúp châu Âu. Nhưng một danh hiệu sau triều đại tạm quyền thảm họa của Liam Rosenior cũng chỉ là tấm bình phong che đậy sự rạn nứt. Mùa hè này, ban lãnh đạo Chelsea phải đưa ra quyết định sinh tử cho vị trí HLV trưởng, với hai ứng viên sáng giá nhất: Xabi Alonso và Andoni Iraola.
Xabi Alonso: Đẳng cấp nhưng cần quyền lực
Một năm trước, cái tên Alonso là niềm ao ước của mọi đội bóng. Tuy nhiên, quãng thời gian trắc trở tại Real Madrid cho thấy ông cần một môi trường thực sự phù hợp. Triết lý bóng đá đề cao tính tập thể của Alonso đã va vấp phải cái tôi lớn và thứ văn hóa cá nhân chủ nghĩa tại Bernabeu.
Về mặt chiến thuật, nhà cầm quân 44 tuổi vô cùng linh hoạt, thường luân chuyển giữa sơ đồ 4-4-2 và 3-4-2-1. Nếu đến Chelsea, Alonso sẽ phải tinh chỉnh hệ thống này nhiều hơn, đặc biệt khi Reece James quá mẫn cảm với chấn thương và cánh đối diện thiếu một hậu vệ biên thực thụ. Quan trọng nhất, Chelsea phải thay đổi chính sách điều hành, trao cho Alonso tiếng nói trong khâu chuyển nhượng thay vì ép buộc ông làm việc theo sự áp đặt. Đừng quên, với sự hậu thuẫn tuyệt đối, ông từng vực dậy Leverkusen từ nhóm rớt hạng trở thành nhà vô địch.
Andoni Iraola: Lối đá rực lửa và sự tương đồng bất ngờ
Nhiều người hoài nghi liệu lối đá pressing tầm cao, đòi hỏi thể lực cực lớn của Iraola có phù hợp với một Chelsea thường xuyên bị chỉ trích vì sự hời hợt? Đáng ngạc nhiên, số liệu lại chỉ ra điều ngược lại.
Dữ liệu Opta cho thấy Chelsea đứng thứ 4 giải đấu về chỉ số pressin, chỉ xếp sau Brighton, Arsenal, Spurs và xếp ngay trên chính Bournemouth của Iraola. Đặc biệt, Chelsea xếp thứ hai toàn giải (chỉ sau Man City) về tỷ lệ cướp bóng ở 1/3 cuối sân dẫn đến các pha dứt điểm. Điều này chứng tỏ đội hình của The Blues hoàn toàn có nền tảng để đáp ứng hệ thống của chiến lược gia người Tây Ban Nha. Iraola cũng nổi tiếng với khả năng thích ứng cao khi đội hình liên tục biến động, nhưng việc chuyển đến một đội bóng "Big Six" sẽ đi kèm với áp lực truyền thông khổng lồ mà ông chưa từng trải qua.
Dù người được chọn là một Alonso xuất chúng hay một Iraola máu lửa, cả hai đều cần một nền tảng ổn định. Dấu hỏi lớn nhất lúc này không nằm ở băng ghế chỉ đạo, mà nằm ở chính thượng tầng Chelsea. Cách điều hành bất ổn của giới chủ đang ngày càng kéo lùi vị thế của đội chủ sân Stamford Bridge. Ở Tây London lúc này, thay tướng sẽ hoàn toàn vô nghĩa nếu không chịu thay đổi cả một "nền văn hóa".
