Thế nhưng, El Pulga chưa bao giờ chạm trán đội tuyển Anh. Sự chờ đợi đó sẽ chính thức kết thúc vào thứ Năm tới, khi Argentina đối đầu với đoàn quân của Thomas Tuchel trong trận bán kết World Cup 2026.
Lần cuối cùng Argentina và Anh gặp nhau là trận giao hữu tại Geneva vào tháng 11/2005, đúng năm Messi ra mắt đội tuyển. Kể từ đó, vì những lá thăm may rủi tại World Cup, hai cường quốc này chưa một lần tái ngộ. Trước thềm trận đấu lịch sử, Messi chia sẻ với ESPN: "Đối đầu với tuyển Anh luôn rất đặc biệt vì họ là một thế lực. Tôi đã đấu với tất cả mọi đội ngoại trừ họ, vì vậy trận đấu này mang lại cảm giác rất phấn khích."
Để chuẩn bị cho cuộc đụng độ này, hãy cùng nhìn lại thành tích của M10 khi đối đầu với các cường quốc bóng đá khác:
Brazil (14 trận: Thắng 6, Hòa 2, Thua 6)
Messi đã ghi 5 bàn vào lưới Selecao, nhưng có một thống kê đáng ngạc nhiên: tất cả đều ghi trong các trận giao hữu. Trong 8 lần đối đầu ở các giải đấu chính thức, anh chưa một lần nổ súng.
Dù vậy, Messi đã nếm trải cả vinh quang lẫn cay đắng trước kình địch này: từ thất bại 0-3 tại chung kết Copa America 2007 đến chiến thắng lịch sử vào năm 2021 ngay trên thánh địa Maracana để giải cơn khát danh hiệu quốc tế. Kỷ niệm đẹp nhất có lẽ là cú hat-trick siêu hạng trong trận thắng 4-3 năm 2012 tại New Jersey.
Pháp (3 trận: Thắng 2, Thua 1)
Pháp là đối thủ ghi dấu những cột mốc quan trọng nhất trong những năm cuối sự nghiệp của Messi. Sau thất bại 3-4 kịch tính tại World Cup 2018 (nơi Messi có 2 kiến tạo), anh đã có màn phục thù ngọt ngào nhất trong lịch sử tại Qatar 2022. Trong trận chung kết kinh điển, Messi lập cú đúp và thực hiện thành công lượt sút luân lưu, giúp Argentina đánh bại Kylian Mbappe và các đồng đội để bước lên đỉnh thế giới. Tổng cộng, anh có 3 bàn và 2 kiến tạo sau 3 lần gặp "Gà trống Gô-loa".
Đức (4 trận: Thắng 2, Thua 2)
Đội tuyển Đức có lẽ là đối thủ mang lại nhiều nỗi đau nhất cho Messi. Anh chỉ ghi được duy nhất 1 bàn thắng sau 4 lần gặp mặt, và hai chiến thắng của anh đều đến từ các trận giao hữu. Tại đấu trường World Cup, Messi và Argentina đã hai lần gục ngã trước "Cỗ xe tăng": thất bại tan nát 0-4 ở tứ kết năm 2010 và trận thua đau đớn 0-1 bởi bàn thắng của Mario Gotze ở những phút cuối hiệp phụ trận chung kết năm 2014.
Ý và Tây Ban Nha
Messi chỉ mới gặp tuyển Ý đúng một lần tại trận Finalissima 2022 trên sân Wembley. Dù không ghi bàn, anh đã trình diễn một phong độ hủy diệt với 2 kiến tạo, giúp Argentina thắng dễ 3-0 và nhận danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất trận. Với Tây Ban Nha - nơi anh gắn bó phần lớn sự nghiệp câu lạc bộ - Messi có 3 lần đối đầu (đều là giao hữu) với thành tích 1 thắng, 2 thua và ghi được 2 bàn thắng.
Trước một "Tam sư" đang thăng hoa dưới thời Thomas Tuchel, người hâm mộ đang chờ đợi xem liệu Messi có thể ghi dấu ấn ngay trong lần đầu tiên chạm trán người Anh hay không.
