Áp lực ngay từ khoảnh khắc đầu tiên
Theo Scott, mọi thứ bắt đầu khi một pha vào bóng không đẹp mắt diễn ra. Trọng tài chính bàn bạc với các trợ lý, rồi rút ra thẻ vàng. Lúc này, công việc của VAR mới chính thức bắt đầu. Trong đầu ông như có chiếc đồng hồ đếm ngược, tạo cảm giác căng thẳng tột độ.
Ông phải xem lại tình huống ở tốc độ thực: lực va chạm ra sao, cầu thủ phạm lỗi có mất kiểm soát, có bật cả hai chân hay để gầm giày lộ ra không. Những hình ảnh ban đầu không rõ ràng: đúng là cầu thủ lao vào, nhưng có chạm bóng và khoảng cách ngắn. Thẻ vàng có vẻ hợp lý. Tuy nhiên, trên sân, cả chục cầu thủ vây quanh trọng tài, la ó tranh cãi.
Khi hình ảnh quay chậm làm mọi thứ tệ hơn
Scott kể rằng khi chuyển sang xem lại ở tốc độ chậm, tình huống trông nghiêm trọng hơn hẳn. Điểm tiếp xúc trên mắt cá, gầm giày dậm vào chân đối phương – hình ảnh rất khó bào chữa. Trợ lý VAR ngồi cạnh còn cho biết đài truyền hình cũng đang phát đi khung hình ấy, làm dư luận càng dễ hiểu lầm.
Trong tâm trí Scott, đây xứng đáng là thẻ đỏ. Nhưng ông nhấn mạnh: VAR không có nhiệm vụ “điều hành lại trận đấu”, mà chỉ can thiệp khi trọng tài mắc lỗi rõ ràng. Theo yêu cầu của các CLB Ngoại hạng Anh, ngưỡng can thiệp được đặt rất cao để tránh cảnh trọng tài phải chạy ra màn hình bên sân quá nhiều.
Quyết định khó khăn và sự phản ứng dữ dội
Hơn một phút trôi qua, khán giả trên sân sốt ruột khi chỉ thấy dòng chữ “VAR đang xem xét”. Sau hai phút, Scott buộc phải ra quyết định: “Xác nhận thẻ vàng trên sân, kiểm tra hoàn tất.” Tiếng la ó vang dội, nhiều CĐV hát những lời chửi rủa nhắm vào VAR. Họ tức giận vì trận đấu bị gián đoạn nhưng kết quả không thay đổi.
Sau trận, Scott và đồng nghiệp trở về phòng họp, nơi các lãnh đạo trọng tài theo dõi trực tiếp. Chỉ cần nhìn biểu cảm trên khuôn mặt họ, ông biết quyết định của mình bị đánh giá thế nào. Trên đường về, ông nghe các chương trình gọi điện trực tiếp, nơi khán giả khẳng định đó là “thẻ đỏ rõ ràng” và yêu cầu sa thải ông.
Hệ quả sau đó
Scott cho biết trong nhiều trường hợp, chỉ cần một quyết định gây tranh cãi, trọng tài VAR sẽ bị “nghỉ ngơi” ở vòng sau, có thể bị phân công làm trọng tài bàn ở giải hạng dưới, hoặc thậm chí bị bỏ qua hoàn toàn. Với ông, đó là “cái giá phải trả” cho trách nhiệm nghề nghiệp.
Ông cũng phản bác ý kiến cho rằng cựu cầu thủ sẽ làm VAR tốt hơn. Scott khẳng định: “Họ có thể bị cho là thiếu thông minh, nhưng chắc chắn chẳng ai dại gì ngồi vào chiếc ghế đầy áp lực này, chịu đựng mọi chỉ trích chỉ để nhận vài đồng thù lao.”
Sau hơn một thập kỷ làm trọng tài và hàng trăm trận đấu với tư cách VAR, Graham Scott thừa nhận: đó là một công việc ngột ngạt, áp lực như “nồi áp suất”, nơi mọi quyết định đều bị mổ xẻ và tranh cãi. Với ông, trải nghiệm này khó có thể gọi là vinh dự, mà là gánh nặng mà không ai muốn gánh.
