Manchester United đã trải qua một buổi tối tồi tệ tại thánh địa Old Trafford, khi bất ngờ nhận thất bại 1-2 dưới tay Leeds United. Trận thua đánh dấu lần thứ 2 HLV Michael Carrick nếm trái đắng sau 11 trận nắm quyền, khép lại chuỗi phong độ ấn tượng trước đó với 7 chiến thắng và 2 trận hòa. Tuy nhiên, tâm điểm không nằm ở cú đúp chớp nhoáng từ Noah Okafor, mà tập trung vào tấm thẻ đỏ tranh cãi của Lisandro Martinez. Quyết định này đã châm ngòi cho cơn thịnh nộ từ cựu danh thủ Rio Ferdinand.
Sau 24 ngày tạm nghỉ, sự háo hức của người hâm mộ Quỷ đỏ nhanh chóng bị dội gáo nước lạnh khi Okafor mở tỷ số từ sớm. Tiền đạo này tiếp tục nhân đôi cách biệt sau những pha cản phá hớ hênh của hàng thủ chủ nhà. Hy vọng lật ngược thế cờ trong hiệp hai của Man Utd sớm bị giáng đòn chí mạng, khi Martinez bị truất quyền thi đấu vì hành vi túm đuôi tóc của Dominic Calvert-Lewin.
Nghịch lý thay, đội chủ nhà chơi khởi sắc hơn khi chỉ còn 10 người. Casemiro đánh đầu gỡ lại một bàn từ quả tạt mang thương hiệu của Bruno Fernandes. Tuy nhiên, dù liên tục tạo ra sức ép lớn, Man Utd vẫn không thể ngăn cản Leeds giành chiến thắng đầu tiên tại Old Trafford kể từ năm 1981.
Chứng kiến quyết định đuổi người nghiêm khắc, giới chuyên môn đều đồng tình rằng hành động của trung vệ người Argentina không đáng nhận thẻ đỏ. Ferdinand cũng không nằm ngoài làn sóng chỉ trích, thẳng thừng gọi phán quyết của tổ trọng tài là một trò hề. Chia sẻ trên trang cá nhân, huyền thoại này bức xúc: "Những quyết định của trọng tài trong trận đấu này là một trò hề tuyệt đối. Tệ hơn nữa là cậu ấy có chạm vào tóc, nhưng điều đó hoàn toàn bình thường. Đó không phải là hành vi bạo lực. Làm sao có thể coi đó là hành vi bạo lực? Tôi không thể hiểu nổi".
Cựu trung vệ người Anh mỉa mai rằng việc tết tóc cho những đứa trẻ ở nhà còn mang tính bạo lực hơn những gì mình chứng kiến trên tivi. Dù vô cùng gay gắt với trọng tài, Ferdinand vẫn giữ sự khách quan khi thừa nhận đối thủ hoàn toàn xứng đáng với 3 điểm. Ông thẳng thắn chia sẻ: "Tôi không ngồi đây để cố gắng bảo vệ Man Utd. Chúng tôi đã thua một cách tâm phục khẩu phục trước Leeds.. Đó là một chiến thắng cực quan trọng, đặc biệt trong cuộc chiến trụ hạng. Nhưng những quyết định trong trận đấu này thực sự quá tồi tệ".
Thất bại đã để lại hậu quả nặng nề cho đoàn quân của Carrick trước thềm đại chiến với Chelsea tại sân Stamford Bridge. Hành vi của Martinez có thể khiến anh đối mặt với án treo giò 3 trận. Tình hình nhân sự càng bi đát khi Harry Maguire đang nhận án phạt cấm thi đấu, còn Matthijs de Ligt dính chấn thương lưng bí ẩn từ tháng 11. Giờ đây, hàng thủ của nửa đỏ thành Manchester đối mặt cơn khủng hoảng trầm trọng, khi trong tay Carrick chỉ còn lại 2 trung vệ non nớt là Leny Yoro và Ayden Heaven.
