Trận tranh đai hạng ruồi nữ tại UFC 321 giữa Mackenzie Dern và Virna Jandiroba đang đối mặt với những lời chỉ trích nặng nề, bị xem là một trong những trận tranh đai 'tầm thường' nhất lịch sử UFC. Tuy nhiên, giữa tâm bão dư luận, tài năng và tiềm năng chưa được khai phá hết của Mackenzie Dern lại trở thành tâm điểm, hứa hẹn một màn trình diễn có thể dập tắt mọi hoài nghi.
Vào thứ Bảy tới đây tại Abu Dhabi, sự kiện UFC 321 sẽ chứng kiến màn so tài cho chiếc đai hạng ruồi (flyweight) còn bỏ trống giữa Virna Jandiroba và Mackenzie Dern. Chiếc đai này vốn thuộc về Trương Vĩ Lệ (Zhang Weili), và cái bóng quá lớn của nhà cựu vô địch dường như đang phủ một lớp mây u ám lên trận đấu, khiến nhiều chuyên gia, trong đó có cựu võ sĩ Din Thomas, không thể giấu nổi sự thất vọng.
Phát biểu trên podcast On Paper with Anthony Smith, Din Thomas đã không ngần ngại đưa ra nhận định thẳng thắn:
“Tôi nói điều này với tất cả sự tôn trọng... Tôi đang cố gắng lịch sự nhất có thể, nhưng thực sự có trận tranh đai nào 'tầm thường' và thiếu ý nghĩa hơn thế này trong lịch sử gần đây không? Chắc anh hiểu ý tôi mà, đúng không? Dường như chẳng có ai thèm quan tâm hay để mắt đến trận đấu này cả.”
Cái nhìn khắt khe từ giới chuyên môn
Không chỉ riêng Thomas, cựu đối thủ của Jon Jones trong trận tranh đai hạng bán nặng, Anthony Smith, cũng hoàn toàn đồng tình. Thậm chí, Smith còn đi xa hơn khi cho rằng việc Jandiroba giành chiến thắng sẽ là một “cơn ác mộng về mặt marketing” cho UFC. Đây là một góc nhìn không hề vô lý, bởi trong ngành công nghiệp thể thao đối kháng, sức hút thương hiệu và khả năng tạo ra những ngôi sao lớn đôi khi còn quan trọng không kém gì kỹ năng chuyên môn.
Tuy nhiên, theo quan điểm của Thomas, UFC có lẽ không cần phải quá lo lắng về viễn cảnh đó. Dern và Jandiroba từng gặp nhau vào năm 2020, và chiến thắng bằng tính điểm đồng thuận đã thuộc về Dern. Thomas tin rằng kịch bản này rất có thể sẽ lặp lại.
Tiềm năng chưa được khai phá của Mackenzie Dern
Khi phân tích về Mackenzie Dern, Thomas đã đưa ra một so sánh thú vị, cho thấy ông đánh giá rất cao tiềm năng của nữ võ sĩ gốc Brazil.
“Nếu bạn nhìn vào một số màn trình diễn của Mackenzie, một phần trong tôi nghĩ rằng cô ấy có chút gì đó giống với Kevin Holland, tức là một người chưa bao giờ đạt đến đỉnh cao tiềm năng của mình,” Thomas nhận định. “Thật kỳ lạ khi nói điều này vì cô ấy đang chuẩn bị cho một trận tranh đai, nhưng tôi nghĩ cô ấy giỏi hơn rất nhiều so với những gì đã thể hiện.”
Thomas dẫn chứng màn trình diễn áp đảo của Dern trước Angela Hill là một ví dụ điển hình cho thấy cô đáng sợ đến mức nào khi thi đấu đúng phong độ. Ông phân tích thêm:
“Mackenzie Dern ra đòn mạnh không kém bất kỳ ai trong hạng cân, địa chiến cũng giỏi không kém ai, thể lực thì vô tận và không bao giờ biết mệt. Vấn đề chỉ là đôi khi, cô ấy trông như thể chẳng hề bận tâm đến việc thi đấu... Cô ấy thực sự giỏi dưới mặt sàn, rất nhanh nhẹn, và sinh ra để làm điều này. Cả cuộc đời cô ấy đã gắn liền với võ thuật. Tôi cảm thấy nếu cô ấy thực sự nghiêm túc, cô ấy sẽ thắng trận này một cách dễ dàng.”
Rõ ràng, dù trận đấu có thể thiếu đi sức hút từ những cái tên đình đám, nhưng nó lại mở ra một câu chuyện hấp dẫn khác: Liệu một tài năng kiệt xuất về Nhu thuật Brazil (BJJ) như Mackenzie Dern có thể gom hết mọi mảnh ghép để trở thành một nhà vô địch toàn diện của UFC? Câu trả lời sẽ có vào cuối tuần này, và nó có thể sẽ định hình lại tương lai của cả một hạng cân đang tìm kiếm một nữ hoàng mới.
