Hy vọng xoay chuyển tình thế của Manchester United sau kỳ nghỉ kéo dài ba tuần đã bị dội một gáo nước lạnh. Đoàn quân của HLV Michael Carrick tiếp tục mang đến một màn trình diễn rời rạc trong trận hòa 1-1 trước Tottenham Hotspur. Dù đối thủ đang chìm sâu trong nhóm cầm đèn đỏ, đội chủ sân Old Trafford vẫn tỏ ra vô cùng bế tắc. Kết quả này nối dài một thống kê đáng báo động, khi đây đã là trận thứ ba liên tiếp nửa đỏ thành Manchester không thể giành chiến thắng mỗi khi được chơi hơn người.
Xuyên suốt hiệp một, Tottenham làm chủ thế trận và chỉ có sự vô duyên trong khâu dứt điểm mới khiến họ không thể vươn lên dẫn trước. Phải đến phút 73, nỗ lực của đội chủ nhà được đền đáp khi Bryan Mbeumo chớp thời cơ trong vòng cấm, tung cú sút chìm hiểm hóc mở tỷ số. Lợi thế quân số đến với Man Utd khi Rodrigo Bentancur nhận thẻ đỏ, nhưng kịch bản đáng thất vọng trước Manchester City lại tái diễn. Sự hớ hênh của hệ thống phòng ngự đã tạo điều kiện để Dominic Solanke thoát khỏi Lisandro Martinez và ấn định tỷ số hòa.
Điểm yếu chí mạng khiến cỗ máy của Carrick bế tắc nằm ở khu vực trung tuyến. Bộ đôi Youri Tielemans và Kobbie Mainoo hoàn toàn bị tuyến giữa của Tottenham bóp nghẹt. Dù cả hI phải nhận vô số lời chỉ trích, thực tế họ lại rơi vào tình trạng thiếu những phương án chuyền bóng và không nhận được sự hỗ trợ phòng ngự cần thiết từ các vệ tinh phía trên, đặc biệt là Bruno Fernandes. Phân tích về tình trạng này, chuyên gia Danny Murphy đã thẳng thắn chỉ ra sự uể oải trong cách vận hành của Man Utd.
Theo cựu danh thủ người Anh, tuyến giữa hiện tại của Man Utd không có khả năng kiểm soát trận đấu do những sai lầm kết hợp giữa chiến thuật và nhân sự. Họ cần siết chặt cự ly đội hình để trở nên khó bị đánh bại hơn. Một giải pháp khả dĩ được đề xuất là rút bớt một cầu thủ tấn công để gia cố hàng tiền vệ thành sơ đồ ba người. Việc tiếp tục duy trì cách đá hiện tại trước những đối thủ mạnh hơn chắc chắn sẽ khiến hệ thống phòng ngự dễ dàng bị xé toạc.
Ngoại trừ những điểm sáng hiếm hoi từ Leny Yoro hay Carlos Baleba, màn trình diễn tổng thể của Man Utd là một bức tranh nhạt nhòa. Đáng lo ngại nhất chính là sự mất tích của người đội trưởng Bruno Fernandes. Tiền vệ người Bồ Đào Nha phải mất tới 23 phút mới có thể thực hiện thành công đường chuyền đầu tiên, thống kê tệ hại nhất trong sự nghiệp của anh tại Ngoại hạng Anh.
Việc Fernandes phải nén đau thi đấu từ trước đợt hội quân quốc gia rõ ràng đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến phong độ. Dù anh vẫn là ngôi sao sáng nhất, Carrick cần phải tìm ra công thức chiến thắng mà không phụ thuộc thái quá vào cậu học trò, nhất là trong những ngày anh thi đấu dưới sức. Khi tuyến giữa đang khát khao sự cơ động và khả năng cầm nhịp, Carrick hoàn toàn có thể tung Mason Mount vào sân từ băng ghế dự bị.
Ngoài ra, việc sử dụng Marcus Rashford thế chỗ Fernandes để trả Matheus Cunha về vai trò sở trường cũng là một phương án chiến thuật đáng cân nhắc nhằm mang lại sức sống mới cho mặt trận tấn công.
