Quyết định từ chối quảng bá màn tái xuất của Ronda Rousey và Gina Carano không phải là một nước đi bốc đồng từ UFC, mà xuất phát từ tầm nhìn dài hạn về chuyên môn. Theo giới lãnh đạo TKO Group, một thế trận chênh lệch trên nền tảng khổng lồ như Netflix thực chất chỉ là một "chiêu trò" giải trí hơn là một trận đấu võ thuật thực thụ.
Dana White và Hunter Campbell dường như đã lường trước được kịch bản Ronda Rousey sẽ giải quyết Gina Carano một cách cực kỳ chóng vánh. Chính dự cảm nhạy bén này đóng vai trò cốt lõi trong quyết định từ chối quảng bá trận đấu của UFC. Cuối cùng, sự kiện này đã rơi vào tay công ty Most Valuable Promotions của Jake Paul và được phát sóng trực tiếp trên nền tảng Netflix vào tối thứ Bảy vừa qua.
Trong trận đấu đánh dấu sự trở lại lồng bát giác sau một thập kỷ vắng bóng, Rousey đã nhanh chóng quật ngã đối thủ và tung ra đòn khóa siết armbar mang thương hiệu cá nhân để kết liễu Carano chỉ trong vỏn vẹn 17 giây. Tất nhiên, với tư cách là người nắm giữ Huy chương Đồng Olympic môn Judo và từng là một siêu sao hủy diệt mọi đối thủ theo cách tương tự thời kỳ hoàng kim tại UFC, vị thế cửa trên của Rousey là điều không cần bàn cãi, và kết quả này hoàn toàn nằm trong dự tính của giới chuyên môn.
Lời tiên tri chính xác từ giới chóp bu UFC
Trong suốt quá trình hâm nóng cho sự kiện, Rousey liên tục nhắm mũi dùi công kích vào Hunter Campbell – Giám đốc Kinh doanh của UFC. Hóa ra, sự phẫn nộ của "Nữ hoàng bẻ tay" rất có thể bắt nguồn từ chính những đánh giá thẳng thắn của Campbell về kèo đấu với Carano.
Chia sẻ tại Hội nghị Công nghệ, Truyền thông và Viễn thông Toàn cầu J.P. Morgan vào hôm thứ Hai, Chủ tịch kiêm Giám đốc Điều hành của TKO Group Holdings, ông Mark Shapiro đã vén bức màn bí mật:
"Chúng tôi hoạt động trong ngành công nghiệp MMA thực thụ một cách nghiêm túc và nhất quán. Khi nhìn vào kèo đấu tiềm năng này, hãy nhớ rằng cáp kèo (matchmaking) là một nghệ thuật và đòi hỏi kỹ năng thực sự. Khi bạn hỏi Hunter Campbell và Dana White rằng họ nghĩ gì về trận đấu này trước khi nó diễn ra, câu trả lời mà chúng tôi – ý tôi là tôi và Ari Emanuel – nhận được là: 'Trận đó sẽ kết thúc trong 20 giây'. Thực tế thì họ chỉ đoán sai có vài giây mà thôi."
Lợi ích ngắn hạn hay tầm nhìn dài hạn cho MMA?
Ông Shapiro lập luận sắc bén rằng một sự chênh lệch đẳng cấp dẫn đến kết cục quá chóng vánh, đặc biệt khi Rousey đã công khai ý định chỉ trở lại đánh một trận với Carano rồi tiếp tục giải nghệ, hoàn toàn không phù hợp với định hướng xây dựng hệ sinh thái của UFC.
"Cá nhân tôi không cho rằng một trận đấu diễn ra theo kịch bản như vậy thực sự tốt cho MMA," ông Shapiro nhấn mạnh. "Đặc biệt là khi nó được phát sóng trên Netflix – một nền tảng sở hữu lượng khán giả toàn cầu khổng lồ và mức độ tương tác cực cao. Thử tưởng tượng những khán giả tò mò nhấp vào xem trận đấu đó trên trang chủ Netflix và mặc định cho rằng đó chính là bộ mặt của MMA. Tôi không tin điều đó có lợi cho môn thể thao này về mặt dài hạn. Chúng tôi đã nhìn nhận vấn đề theo hướng đó và quyết định bỏ qua cơ hội này."
Dù Rousey luôn khẳng định sẽ không bao giờ buông lời cay đắng với Dana White hay những người chủ cũ của UFC là Lorenzo và Frank Fertitta, cô lại dành phần lớn thời lượng các cuộc phỏng vấn và họp báo trước thềm sự kiện để chỉ trích TKO Group Holdings cũng như cách thức vận hành của UFC ở thời điểm hiện tại.
Chiến lược của Netflix và định nghĩa về một "chiêu trò"
Về phần mình, Shapiro khẳng định công ty vẫn dành sự tôn trọng tối đa cho Rousey cùng bảng vàng thành tích đồ sộ của cô, nhưng đơn giản là họ không có hứng thú với việc quảng bá trận đấu với Carano.
"Rõ ràng là không ai có thể phủ nhận vị thế huyền thoại của Ronda Rousey cũng như chiến thắng mà cô ấy vừa giành được. Tôi dám cá rằng Netflix sẽ sớm công bố những con số lượt xem khổng lồ. Nhưng đối với chúng tôi, sự kiện đó mang dáng dấp của một chiêu trò truyền thông (stunt) hơn là một sự kiện MMA có ý nghĩa chuyên môn."
Tuy vậy, Shapiro cũng thể hiện sự thấu hiểu sâu sắc đối với quyết định nhảy vào cuộc chơi của Netflix. Các giám đốc điều hành của nền tảng phát trực tuyến lớn nhất thế giới này đã nhiều lần khẳng định chiến lược của họ trong lĩnh vực thể thao là chỉ nhắm đến những sự kiện tâm điểm mang tính hiện tượng.
Ted Sarandos, đồng Giám đốc Điều hành của Netflix, từng tuyên bố rằng họ không muốn đầu tư mua trọn gói bản quyền cả mùa giải của bất kỳ môn thể thao chuyên nghiệp nào. Thay vào đó, việc thâu tóm các sự kiện đặc biệt, ví dụ như thỏa thuận phát sóng các trận đấu NFL vào dịp Giáng sinh, mới là nước cờ hoàn hảo.
Đây cũng chính là lý do giải thích tại sao trước đây Netflix từng theo đuổi một phần gói bản quyền phát sóng của UFC, nhưng chỉ hứng thú với các sự kiện đánh số (các trận Pay-per-view) chứ không mặn mà với vô số các sự kiện Fight Night rải rác trên lịch trình hàng tháng.
"Sự kiện này đã được chào mời với chúng tôi từ trước và chúng tôi đã từ chối," Shapiro chia sẻ về trận Rousey vs Carano. "Nói vậy không có nghĩa là hạ thấp Netflix. Trước hết, họ là một đối tác tuyệt vời và rõ ràng họ biết mình đang làm gì trên mọi thể loại nội dung. Bạn không thể tự nhiên đạt được con số 300 đến 350 triệu người đăng ký. Kho nội dung của họ vô cùng độc đáo, khác biệt và thực sự có thứ dành cho tất cả mọi người."
"Họ đang kinh doanh những sự kiện lớn. Họ đã rất rõ ràng về điều đó. Họ không nhất thiết phải mua đứt các giải đấu. Đó là lý do họ phát sóng trận khai mạc giải bóng chày Major League Baseball, làm giải Homerun Derby, và vừa ký gói 5 trận với NFL. Họ muốn những sự kiện hoành tráng mang tính tấu diễn, và họ coi màn so găng này chính là một sự kiện như thế."
Qua câu chuyện này, người hâm mộ võ thuật có thể thấy rõ sự phân hóa sâu sắc trong cách làm thể thao đương đại: giữa một bên đặt tính chuyên môn và định hướng hệ sinh thái dài hạn lên hàng đầu như UFC, và một bên tận dụng tối đa giá trị giải trí chớp nhoáng của những tượng đài để tạo ra các cú nổ truyền thông.
