Người hâm mộ Liverpool đã liên tiếp đón nhận những tin tức xấu về thể trạng của Alexander Isak và Cody Gakpo trước thềm đại chiến với Manchester City. Cả hai tiền đạo chủ lực đều phải chia tay đội tuyển quốc gia sớm do chấn thương. Trong khi Isak gặp rắc rối ở vùng đùi, Gakpo lại dính chấn thương mắt cá sau pha va chạm ác ý từ Sasa Lukic. Gần như chắc chắn, cả hai đều sẽ vắng mặt trong cuộc thư hùng với The Citizens.
Với một hàng công vốn mỏng manh, việc mất đi hai mũi nhọn xuất sắc nhất chắc chắn là đòn giáng nặng nề vào tham vọng của đội chủ sân Anfield. Và bối cảnh ngặt nghèo này đang vô tình đổ dồn mọi sự chú ý vào Bradley Barcola, khi mà bản hợp đồng trị giá 123 triệu bảng từ Paris Saint-Germain vẫn chưa thể chứng minh được giá trị của bản thân kể từ khi cập bến xứ sương mù.
Gakpo vốn được mặc định là phương án thay thế Isak cho đến khi Hugo Ekitike bình phục. Tuy nhiên, khi chân sút người Hà Lan ngồi ngoài, Liverpool lập tức bị đẩy vào thế khó. Việc sử dụng tài năng trẻ Lewis Koumas mang quá nhiều rủi ro. Victor Munoz là ứng viên sáng giá với thành tích ghi 10 bàn và 6 kiến tạo sau 22 lần đá trung phong cắm trong sự nghiệp. Dẫu vậy, một giải pháp lý tưởng hơn có thể là xếp Barcola thi đấu cao ở trung lộ.
Tuyến giữa của Liverpool khi ấy sẽ được gia cố tối đa bằng sức mạnh của Dominik Szoboszlai, Alexis Mac Allister và Ryan Gravenberch, bởi điểm mấu chốt của hệ thống này nằm ở việc tối ưu hóa khả năng của Florian Wirtz. Khi đẩy Wirtz nhô cao và chơi gần Barcola hơn, Liverpool sẽ đặt hai vũ khí tấn công nguy hiểm nhất ở cự ly phối hợp lý tưởng.
Thống kê từ Transfermarkt chỉ ra Barcola hoàn toàn có thể làm tốt vai trò này, khi anh từng ghi 9 bàn và có 2 kiến tạo sau 22 lần thi đấu ở vị trí tiền đạo trung tâm. Đáng chú ý, Barcola sở hữu một cái duyên đặc biệt trước Man City. Trong lần chạm trán duy nhất vào tháng 1 năm 2025, anh đã tỏa sáng rực rỡ giúp Paris Saint-Germain giành chiến thắng 4-2 tại Champions League.
Việc dự đoán nhân sự hàng công dưới thời Iraola mùa này luôn là một bài toán hóc búa. Sau những thử nghiệm chưa thực sự hiệu quả với Barcola ở hai hành lang biên, sự vắng mặt của Isak có thể là chất xúc tác cho một sự thay đổi chiến thuật mang tính bước ngoặt. Hoàn cảnh hiện tại sẽ trao cho Barcola sự tự do để di chuyển bó vào trong và gánh vác trọng trách của một mũi nhọn tấn công đích thực.
Đã đến lúc bản hợp đồng bom tấn này bước ra khỏi bóng tối, tận dụng cơ hội vàng để khẳng định tầm vóc to lớn của mình.
