Khi được hỏi liệu Tây Ban Nha có giành chức vô địch World Cup hay không, Lamine Yamal chỉ mỉm cười và đáp gọn: "Có".
Câu trả lời đầy tự tin trên đài truyền hình CBS không gây bất ngờ cho những ai đã chứng kiến chàng trai trẻ này vươn mình trở thành một trong những cầu thủ hay nhất hành tinh. Tuy nhiên, để dự đoán đó thành hiện thực, Yamal cần một màn trình diễn bùng nổ thực sự trong trận đấu lớn nhất cuộc đời.
Tính đến trước trận chung kết gặp Argentina, kỳ World Cup đầu tiên của Yamal diễn ra theo cách khá lặng lẽ về mặt con số. Ngôi sao 19 tuổi mới chỉ ghi được 1 bàn thắng và chưa có đường kiến tạo nào. Trong khi những siêu sao như Lionel Messi, Kylian Mbappe hay Harry Kane thay nhau chiếm lĩnh tiêu điểm, dấu ấn của Yamal lại thiên về sự hiệu quả trong lối chơi tập thể. Dẫu vậy, các thông số chuyên môn của anh vẫn vô cùng đáng nể.
Yamal đang sở hữu chuỗi 27 trận bất bại liên tiếp mỗi khi ra sân cho đội tuyển Tây Ban Nha ở các giải đấu chính thức. Đặc biệt, anh đá chính 12 trận tại các vòng chung kết lớn (EURO và World Cup) và giành chiến thắng trong cả 12 trận đó, đạt tỷ lệ thắng 100% dài nhất đối với một cầu thủ châu Âu khi được điền tên vào đội hình xuất phát.
Nếu nổ súng vào lưới Argentina rạng sáng thứ Hai lúc 2h00 ngày 20/7, Yamal sẽ trở thành cầu thủ tuổi teen thứ ba trong lịch sử ghi bàn ở một trận chung kết World Cup, sau Pele (1958) và Mbappe (2018). Một chiến thắng cũng sẽ giúp ngôi sao Barcelona trở thành một trong bốn cầu thủ trẻ nhất từng nâng cao cúp vàng với tư cách là người đá chính.
Bất chấp việc chưa có nhiều bàn thắng, số 19 vẫn là mối đe dọa thường trực bên hành lang cánh. Chân chạy cánh sinh năm 2007 thực hiện 49 pha rê bóng, nhiều hơn ít nhất 7 lần so với bất kỳ cầu thủ nào khác tại giải đấu. Trong đó, anh hoàn thành 22 lần qua người, thông số chỉ kém duy nhất Lionel Messi (25 lần).
Hành trình của Yamal không hề bằng phẳng. Anh bước vào giải đấu với một chấn thương chưa bình phục hoàn toàn và vẫn đang phải thi đấu trong tình trạng vừa đá vừa giữ chân. Thậm chí, chỉ vài ngày trước trận chung kết, gia đình Yamal tại Catalonia đã gặp phen hoảng loạn khi có kẻ định đột nhập vào nhà. Giữa những áp lực đó, cầu thủ Tây Ban Nha vẫn giữ được sự điềm tĩnh lạ lùng để tung hoành bên hành lang cánh phải tại World Cup 2026.
Cuộc đối đầu với Argentina còn mang ý nghĩa của một buổi lễ "bàn giao vương quyền". Thế giới đều biết câu chuyện Messi từng tắm cho cậu bé Yamal 5 tháng tuổi trong một buổi chụp hình từ thiện 19 năm trước. Giờ đây, họ đối đầu trực tiếp ở hai đầu chiến tuyến.
Ở tuổi 19, Yamal trải qua 151 lần ra sân cho Barcelona, con số vượt xa cột mốc 41 trận của Messi ở cùng độ tuổi. Dù HLV Luis de la Fuente luôn cố gắng giảm bớt áp lực bằng cách yêu cầu giới truyền thông ngừng so sánh học trò với Messi hay Maradona, nhưng thực tế là tương lai của bóng đá thế giới đang nằm trong chân chàng trai này.
Trận chung kết tại New Jersey sẽ là nơi định nghĩa vị thế của Lamine Yamal. Một chiến thắng sẽ biến sao trẻ này thành huyền thoại bất tử khi chưa đầy 20 tuổi. Ngược lại, nếu thất bại, anh có lẽ sẽ phải sống với sự nuối tiếc vì không thể tỏa sáng rực rỡ trong cơ hội "ngàn năm có một" khi so tài cùng huyền thoại như Messi.
