Khi bước vào màn tiếp đón Crystal Palace lúc 0h30 ngày 1/11 theo giờ Việt Nam (17h30 ngày 31/10 giờ địa phương), Tottenham Hotspur đang đứng trước một ngưỡng cửa lịch sử: đã 616 ngày trôi qua kể từ lần gần nhất họ thắng được 3 trận liên tiếp tại giải Ngoại hạng Anh.
Ba đời huấn luyện viên khác nhau đã đến rồi đi mà không ai đủ sức giúp Spurs vượt qua con số hai chiến thắng liền kề. Giờ đây, Roberto De Zerbi là vị thuyền trưởng tiếp theo nhận sứ mệnh giải lời nguyền kéo dài gần hai năm ấy, sau hai khúc khải hoàn thuyết phục trước Coventry City và Chelsea.
Nếu hoàn tất cú hat-trick chiến thắng, đây sẽ là bước ngoặt mang tính bản lề giúp Tottenham nhảy vọt lên nửa trên bảng xếp hạng, đồng thời chữa lành vết thương tâm lý nặng nề vốn đeo bám câu lạc bộ suốt thời gian dài. Từ một tập thể thường xuyên tự bắn vào chân hoặc thu mình sợ hãi trước nghịch cảnh, "Gà trống" dưới thời De Zerbi bắt đầu định hình tính kỷ luật và sự kiểm soát áp đảo.
Lối chơi pressing tầm cao theo phong cách một kèm một nghẹt thở đang phát huy tối đa hiệu quả. Thống kê chỉ ra rằng kể từ khi chiến lược gia người Ý lên nắm quyền vào tháng Ba, chỉ có 3 đội bóng tại Ngoại hạng Anh đoạt bóng ở tầm cao nhiều hơn Spurs (120 lần) và giành lại quyền kiểm soát ở 1/3 cuối sân đối phương nhiều hơn họ (72 lần).
Chiến thắng 2-0 ngay tại thánh địa Stamford Bridge cuối tuần trước, lần đầu tiên giữ sạch lưới trên sân của Chelsea kể từ tháng 12/1986, trở thành lời khẳng định đanh thép nhất cho triết lý bóng đá mới. Chia sẻ sau trận đấu, HLV De Zerbi thẳng thắn tuyên bố:
"Tôi nghĩ chúng tôi đã phải chịu đựng đủ rồi. Kết quả trong quá khứ không phải trách nhiệm của chúng tôi. Chúng tôi đang nỗ lực làm việc để thay đổi tâm lý của câu lạc bộ này."
Sự lột xác về mặt tinh thần được phản ánh trọn vẹn qua các con số thống kê chuyên môn. Trong 3 vòng đấu gần nhất, Tottenham đã chạy nhiều hơn trung bình 3,7 km mỗi trận, thực hiện thêm 12 pha bứt tốc cường độ cao và đoạt bóng thường xuyên hơn ở phần sân đối phương. Hiệu suất dứt điểm cũng cải thiện đáng kinh ngạc khi tỷ lệ chuyển hóa cơ hội tăng vọt từ 2,8% lên mức 14%.
Bên cạnh sự thăng hoa của nhạc trưởng James Maddison, nhân tố giúp Spurs thu về số điểm chỉ kém mỗi Arsenal kể từ ngày anh trở lại, hàng thủ của họ cũng trở nên cực kỳ vững chãi. Ở trận gặp Chelsea, Tottenham chỉ cho đối thủ tung ra vỏn vẹn 7 cú sút và giới hạn chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) phải nhận ở mức 0,47.
Sau kỳ chuyển nhượng mùa hè bận rộn với khoản đầu tư kỷ lục 320 triệu bảng cho 10 tân binh, De Zerbi đang dần tạo ra sự gắn kết bền chặt trong phòng thay đồ. Cuộc đối đầu với Crystal Palace chính là cơ hội không thể tuyệt vời hơn để Tottenham chứng minh rằng họ đã thực sự bước sang một trang sử hoàn toàn mới.
