Joao Palhinha mang lại niềm vui ngắn ngủi cho Tottenham khi ghi bàn gỡ hòa 1-1 trước Wolverhampton ở phút bù giờ cuối cùng. Tiền vệ người Bồ Đào Nha cởi áo ăn mừng, giải tỏa áp lực cho đồng đội lẫn CĐV. Tuy nhiên, bàn thắng ấy cũng không che mờ được những vấn đề hiển hiện trong lối chơi của Spurs.
Tottenham trải qua một hiệp hai bế tắc, gần như bất lực trước hệ thống 5-4-1 mà HLV Vitor Pereira áp dụng cho Wolves. Đội chủ nhà cầm nhiều bóng nhưng tỏ ra đơn điệu. Các pha triển khai dễ đoán: bóng ra biên cho Kudus hoặc Xavi Simons, phối hợp chồng biên rồi tạt. Khi đối phương điều chỉnh bằng hai wing-back, phương án này bị phong tỏa, khiến CLB London hoàn toàn mất ý tưởng. Chỉ cú sút xa của Palhinha mới cứu họ khỏi thất bại ngay trên sân nhà.
Sự thiếu sáng tạo ấy không phải lần đầu xuất hiện. Bốn tuần trước, Gà trống thua Bournemouth 0-1 cũng trong thế trận tương tự: kiểm soát bóng nhưng bị pressing làm cho rối loạn. Sự lặp lại khiến CĐV lo ngại đây là điểm yếu mang tính hệ thống, đặc biệt trong các trận sân nhà trước đối thủ không thuộc nhóm “ông lớn”.
Ở hàng tiền vệ, Frank sắp xếp Palhinha đá cặp với Rodrigo Bentancur cùng Lucas Bergvall. Sự kết hợp này tạo nên hàng thủ chắc chắn nhưng hạn chế khả năng luân chuyển bóng qua trung lộ. Palhinha và Bentancur thiên về đánh chặn và giữ cấu trúc phòng ngự, ít khi mang lại sự chủ động trong tấn công. Trong bối cảnh thiếu James Maddison hay Dejan Kulusevski vì chấn thương, Tottenham càng dễ lộ điểm yếu này.
Dù vậy, Palhinha vẫn được đánh giá cao ở những trận đấu đỉnh cao. Anh là “lá chắn” giúp Spurs đánh bại Man City 2-0 hồi tháng trước và góp công lớn trong chiến thắng Villarreal tại Champions League. Khả năng đọc tình huống, tranh chấp và quản lý nhịp độ của chàng tân binh mang lại sự an toàn mà Tottenham mùa trước còn thiếu. Nhưng chính ưu điểm ấy lại trở thành hạn chế khi đội cần phá vỡ thế trận chắc chắn từ các đối thủ dưới cơ.
Ở trận gặp Wolves, Palhinha nhiều lần mất bóng hoặc bị đồng đội bỏ qua trong khâu tổ chức, Spurs buộc phải dồn bóng ra biên. Điều này khiến lối chơi trở nên một chiều, dễ bị hóa giải. Frank rõ ràng cần cân nhắc sử dụng cầu thủ Bồ Đao Nha hợp lý hơn, thay vì mặc định anh là trụ cột trong mọi trận đấu.
Vấn đề đặt ra là cân bằng. Với những trận sân khách gặp các CLB mạnh, cựu sao Fulham là lựa chọn tối ưu nhờ sự cứng rắn và kỷ luật. Nhưng ở sân nhà, trước đối thủ phòng ngự lùi sâu, Tottenham cần những gương mặt giàu tính sáng tạo như Bergvall, Pape Matar Sarr hay Maddison để mở khóa trận đấu.
Thomas Frank được bổ nhiệm nhằm nâng tầm tính ổn định cho Spurs. Khởi đầu nhìn chung tích cực khi đội vẫn nằm trong nhóm đầu bảng. Tuy nhiên, cách họ chật vật trước Wolves khiến nhiều CĐV đặt câu hỏi: kế hoạch cho các trận đấu “phải thắng” là gì, và liệu Palhinha có phải là giải pháp phù hợp cho mọi hoàn cảnh. Bàn thắng muộn của anh giúp Tottenham thoát thua, nhưng “bài toán Palhinha” vẫn còn nguyên thách thức cho Frank trong chặng đường sắp tới.
