Trận tranh đai hạng nặng UFC 321 kết thúc trong thất vọng khi Tom Aspinall không thể tiếp tục sau cú chọc mắt từ Ciryl Gane. Ngay lập tức, các võ sĩ kỳ cựu như Chael Sonnen và Anthony Smith đã lên tiếng chỉ trích, cho rằng một nhà vô địch phải có khả năng chiến đấu ngay cả khi thị lực bị ảnh hưởng, dấy lên nghi vấn về bản lĩnh của Aspinall.
Cái kết của trận đấu chính tại UFC 321 đã để lại một dư vị đắng ngắt cho người hâm mộ. Tom Aspinall, nhà vô địch hạng nặng, đã không thể tiếp tục thi đấu sau một cú chọc thẳng ngón tay vào mắt từ đối thủ Ciryl Gane, dẫn đến kết quả hòa không công nhận (No-Contest). Ngay sau khi trọng tài Jason Herzog ra quyết định dừng trận đấu, một làn sóng tranh cãi đã nổ ra, và tâm điểm của sự chỉ trích lại chính là nhà vô địch.
Chael Sonnen, cựu ứng viên tranh đai UFC và nay là một nhà phân tích thẳng thắn, không ngần ngại đặt dấu hỏi về quyết định của Aspinall.
“Bị chọc vào mắt là phạm luật, nhưng phải chiến đấu chỉ với một bên mắt lại là chuyện rất đỗi bình thường,” Sonnen phát biểu trong chương trình sau sự kiện. “Đối thủ luôn tìm cách đánh vào mắt bạn, làm bạn chảy máu mũi. Thế nên, chuyện này thực sự đặt ra câu hỏi cho những người như tôi và Anthony Smith. Chúng tôi đang cố gắng lịch sự, cố gắng tỏ ra thông cảm, nhưng công bằng mà nói, anh là nhà vô địch hạng nặng thế giới, đôi khi anh phải chiến đấu bằng một mắt.”
Khi kinh nghiệm lên tiếng
Đồng quan điểm với Sonnen là Anthony Smith, người cũng ngồi trên bàn phân tích. Smith từng trải qua một tình huống tương tự trong trận đấu với Ryan Spann vào năm 2023. Dù bị chọc mắt rất nặng, Smith vẫn chọn tiếp tục thi đấu và anh biết chính xác cần phải nói gì với bác sĩ và trọng tài để trận đấu không bị dừng lại.
“Tôi không nói đây là lỗi của Tom, và tôi cũng không giả vờ biết cú chọc đó tệ đến mức nào,” Smith chia sẻ. “Nhưng Chael đã nói một câu rất hay rằng bạn phải quen hoặc sẵn sàng chiến đấu với một bên mắt. Tôi đã làm điều đó ở Singapore. Mọi người cứ nhắc mãi về chuyện cô bác sĩ cứ vẫy vẫy thứ gì đó trước mắt tôi. Tôi có thấy gì đâu. Vậy tôi làm gì? Tôi chỉ quay đi và nói ‘đấu tiếp thôi’. Vấn đề là bạn muốn hay không mà thôi. Trận của tôi không phải tranh đai thế giới, đối thủ của tôi cũng không phải Ciryl Gane đang tung ra những cú đấm trời giáng, nhưng ngay khi có vấn đề, tôi biết mình muốn tiếp tục, nên tôi biết phải nói gì. Bạn đừng bao giờ nói ‘tôi không nhìn thấy gì’ nếu bạn muốn trận đấu được tiếp tục.”
Nghi vấn về một lối thoát?
Sonnen còn đi xa hơn khi phân tích rằng, có lẽ Aspinall đã nhận ra trận đấu khó khăn hơn nhiều so với dự tính ban đầu. Trước trận, Aspinall được đánh giá cao hơn hẳn và được kỳ vọng sẽ dễ dàng bảo vệ đai. Tuy nhiên, Gane đã cho thấy một bộ mặt hoàn toàn khác trong hiệp một, thậm chí còn khiến Aspinall bị chảy máu mũi bằng những cú jab sắc lẹm.
Tất nhiên, điều đó không có nghĩa Aspinall chắc chắn sẽ thua. Nhưng Sonnen tin rằng thế trận đang dần nghiêng về phía Gane ngay trước khi sự cố xảy ra.
“Trận đấu có vẻ đang trở nên khó nhằn hơn Tom mong đợi,” Sonnen phân tích. “Tôi có một lo ngại về Tom, và đây không phải lỗi của cậu ấy, chỉ vì cậu ấy quá giỏi. Thực tế là cậu ấy đã kết thúc sáu đối thủ trong hiệp một. Cậu ấy chưa bao giờ phải bước sang hiệp ba. Vậy câu hỏi là: cậu sẽ phản ứng ra sao khi mọi thứ trở nên khó khăn? Tom đã tung ra những cú đấm trời giáng, những cú đấm nếu trúng đích sẽ kết thúc trận đấu như đã làm với sáu đối thủ trước đó. Tôi chỉ muốn nói rằng, khi cơ hội để ‘nghỉ một chút’ xuất hiện, bạn có thể tận dụng nó, thậm chí là lạm dụng hệ thống để hồi sức. Có gì đó trong cách câu chuyện được kể, cái cách anh ta cứ giữ miếng vải chườm trên mắt. Đừng quên miếng vải đó chỉ chứa một viên đá lạnh, chứ không phải một loại thuốc tiên chữa giác mạc. Nó cứ được giữ ở đó một cách kỳ lạ. Rồi những cuộc nói chuyện diễn ra, một câu chuyện đang được dựng lên. Tôi đã từng bỏ cuộc giữa chừng rồi. Tôi biết nó trông như thế nào, và tôi biết cậu ta xong rồi.”
Dù các đoạn chiếu lại cho thấy mức độ nghiêm trọng của cú chọc mắt, Sonnen vẫn tin rằng Aspinall hoàn toàn có thể bước tiếp, dù phải thi đấu trong tình trạng bất lợi.
“Cậu ta nói ‘Tôi bị chọc vào mắt và tôi không thể nhìn thấy’. Nếu bạn bị chọc vào mắt và bị chấn thương, đó là một câu chuyện hoàn toàn khác. Còn nếu bạn bị chọc vào mắt và không thể nhìn thấy, thì trong môn thể thao của chúng tôi, đó thường là thứ bạn phải vượt qua.”
Cuối cùng, dù muốn hay không, Anthony Smith kết luận rằng Aspinall sẽ phải đối mặt với một làn sóng chỉ trích nặng nề và tốt hơn hết là anh nên chuẩn bị sẵn sàng cho nó.
“Tôi sẽ nói cho anh biết câu chuyện ngày mai sẽ là gì: Tom Aspinall đã ở trong một trận đấu khó hơn anh ta nghĩ, và đã tìm một lối thoát,” Smith nói. “Đó sẽ là câu chuyện được người ta kể. Đó không phải là điều tôi đang nói, tôi sẽ không bao giờ nói thế. Nhưng đó là những gì tất cả những người khác sẽ nói.”
