Căng thẳng tại V-League 2025/26 đang leo thang đến đỉnh điểm. Trận hòa 1-1 trước Công An TP.HCM trên sân Thống Nhất tối 31/5 không chỉ khiến Thể Công-Viettel đối mặt với nguy cơ đánh mất ngôi á quân, mà còn châm ngòi cho một cuộc khủng hoảng truyền thông từ những phát ngôn "dậy sóng" của HLV Velizar Popov.
Tâm điểm của sự tranh cãi nổ ra từ những quyết định của tổ trọng tài, bao gồm trọng tài chính Izzul Fikri Kamaruzaman, hai trợ lý Nguyễn Trung Việt, Lê Trần Nghĩa, trọng tài thứ tư Mai Xuân Hùng và trọng tài VAR Đỗ Khánh Nam. HLV Popov đã vô cùng bức xúc khi đội bóng áo lính bị khước từ 2 bàn thắng của Lucao do Break ở phút thứ 3 và Paulo Martins ở phút thứ 8. Thay vì lên tiếng bình luận, CLB Thể Công-Viettel chọn cách xử lý khéo léo là đăng tải video quay chậm hai tình huống này lên trang chủ để người hâm mộ tự đánh giá.
Tuy nhiên, HLV Velizar Popov lại chọn cách đối đầu trực diện. Trong buổi họp báo sau trận, chiến lược gia này phẫn nộ chia sẻ rằng ông đã quá chán nản khi đội nhà mất nhiều điểm. Vị thuyền trưởng khẳng định bản thân đã đi quá giới hạn chịu đựng và tuyên bố hết mùa giải sẽ ra đi, không bao giờ trở lại V-League nữa. Không dừng lại ở đó, ông gay gắt hướng mũi dùi vào công tác tổ chức khi cho rằng có những thế lực không muốn đội bóng của ông giành chiến thắng.
HLV Popov phát biểu nguyên văn: "Tôi không thể đếm nổi người ta đã cướp của chúng tôi bao nhiêu điểm. Trật tự hay mệnh lệnh đến từ đâu thì chúng ta đều biết. Tôi không thể chống lại hệ thống đó. Thật khủng khiếp, người ta không muốn chúng tôi thắng. Trọng tài đã làm tốt nhiệm vụ và nhận thưởng rồi".
Những lời lẽ mang tính cảm tính cá nhân, tiêu cực và gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến đối thủ cũng như Ban tổ chức giải lập tức khiến nhà cầm quân này gặp rắc rối. Ngày 1/6, VPF đang gấp rút tổng hợp hồ sơ để chuyển sang Ban kỷ luật VFF xem xét ra án phạt. Đây không phải lần đầu tiên thuyền trưởng của Thể Công-Viettel đối diện với án phạt nặng vì những phát ngôn của mình tại đấu trường quốc nội.
Phía trước Thể Công-Viettel là vòng 26 quyết định. Nếu họ để thua Công An Hà Nội, đồng thời Ninh Bình đánh bại Hà Tĩnh, đội bóng áo lính sẽ chính thức mất ngôi nhì bảng cùng suất dự AFC Champions League Two mùa tới.
