Sau một mùa giải 2024/25 đáng thất vọng khi không giành được danh hiệu nào, phần lớn là do chấn thương ACL của tiền vệ người Tây Ban Nha, Man City lại phải đối mặt với một cơn đau đầu mới: Rodri tiếp tục dính chấn thương và sẽ phải ngồi ngoài cho đến kỳ nghỉ thi đấu quốc tế vào tháng 9.
Trong bối cảnh u ám đó, một tia sáng hy vọng đã lóe lên từ cái tên Tijjani Reijnders, tân binh trị giá 57.7 triệu euro đến từ AC Milan. Màn trình diễn của anh trong trận giao hữu cuối cùng của mùa hè gặp Palermo không chỉ là một lời chào sân, mà còn là một bản tuyên ngôn đanh thép: anh đã sẵn sàng lấp vào khoảng trống mà Rodri để lại.
Trong chiến thắng 3-0 dễ dàng trước Palermo, dù Erling Haaland là người mở tỷ số, nhưng Tijjani Reijnders mới là ngôi sao sáng nhất trận. Được tung vào sân trong hiệp hai, tiền vệ người Hà Lan nhanh chóng chứng tỏ giá trị của mình. Anh không mất nhiều thời gian để tham gia vào lối chơi, di chuyển thông minh và trở thành trung tâm trong các đợt lên bóng của The Citizens.
Bàn thắng đầu tiên của Reijnders đến từ một pha xử lý đẳng cấp. Nhận bóng từ Savinho trong vòng cấm, anh bình tĩnh khống chế một nhịp trước khi tung ra cú sút chìm hiểm hóc hạ gục thủ thành đối phương. Bàn thứ hai còn cho thấy sự lạnh lùng đáng kinh ngạc, khi anh nhận đường chuyền từ cầu thủ trẻ Divine Mukasa và dễ dàng đưa bóng vào lưới. Cú đúp này không chỉ mang về chiến thắng, mà còn giúp Reijnders được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất trận. Đó là màn trình diễn của một tiền vệ toàn diện: khả năng chọn vị trí, kỹ thuật cá nhân và sự điềm tĩnh trong những khoảnh khắc quyết định.
Điều khiến người hâm mộ Man City an tâm hơn cả không chỉ là những bàn thắng, mà còn là thái độ và phát biểu của chính Reijnders. Hiểu rõ những lo ngại về vị trí của Rodri, cầu thủ 27 tuổi đã trấn an HLV Pep Guardiola và người hâm mộ bằng sự tự tin và tinh thần chuyên nghiệp: "Tôi muốn trở thành một tiền vệ có thể chơi ở mọi vai trò. Tôi muốn chơi ở bất cứ đâu mà huấn luyện viên yêu cầu, tôi sẽ thi đấu và cống hiến hết mình."
Phát biểu này cho thấy sự đa năng của anh, một phẩm chất mà Pep Guardiola cực kỳ ưa thích. Anh không phải là một "mỏ neo" thuần túy như Rodri, nhưng Reijnders có thể đảm nhận vai trò lùi sâu, điều tiết lối chơi, đồng thời cũng sẵn sàng dâng cao như một tiền vệ con thoi (box-to-box) để tạo ra đột biến.
Sự vắng mặt của Rodri chắc chắn là một thử thách lớn cho Man City trong giai đoạn đầu mùa giải 2025/26, bắt đầu bằng chuyến làm khách đến sân của Wolves. Tuy nhiên, Tijjani Reijnders, với màn trình diễn chói sáng và một thái độ cầu tiến, đã chứng minh rằng anh không chỉ là một phương án dự phòng. Anh có thể là lời giải hoàn hảo cho bài toán nan giải nhất của Pep Guardiola hiện tại. Những trận đấu sắp tới sẽ là bài kiểm tra thực sự, nhưng ít nhất, Man City đã có một lý do để lạc quan.
