Làm thế nào để thay thế một huyền thoại như Kevin De Bruyne? Đó là câu hỏi lớn nhất treo lơ lửng trên sân Etihad khi mùa giải Ngoại hạng Anh 2025/26 khởi tranh. Và ngay trong trận ra quân, Manchester City đã đưa ra một câu trả lời đanh thép, không phải bằng một cái tên quen thuộc, mà bằng một màn trình diễn bùng nổ của tân binh Tijjani Reijnders.
Trong chiến thắng hủy diệt 4-0 trước Wolves, tiền vệ người Hà Lan không chỉ đơn thuần là một sự thay thế. Anh là một lời tuyên bố, một màn ra mắt hoàn hảo với một bàn thắng, một kiến tạo và một màn trình diễn "bao trọn sân", khiến người hâm mộ Man City có thể tạm quên đi nỗi nhớ De Bruyne. Reijnders đã trở thành cầu thủ thứ hai trong lịch sử CLB, sau Sergio Aguero, vừa ghi bàn vừa kiến tạo trong trận ra mắt Ngoại hạng Anh – một sự khởi đầu không thể ấn tượng hơn.
Chính HLV Pep Guardiola cũng không giấu được sự hài lòng. "Thực sự tốt. Một chàng trai đáng mến và đã tạo ra ảnh hưởng ngay từ ngày đầu tiên," ông nói. "Tốc độ của cậu ấy, khả năng hỗ trợ ở vị trí tiền vệ trụ... Milan đã có một cầu thủ đặc biệt và chúng tôi biết cậu ấy là một bản hợp đồng hàng đầu trong những năm tới của Man City."
Nhận định này được cựu danh thủ Alan Shearer củng cố một cách mạnh mẽ hơn. "Cậu ấy thật phi thường, đó gần như là một màn trình diễn hoàn hảo của một tiền vệ," Shearer phân tích. "Cậu ấy là một cơn ác mộng tuyệt đối cho đối thủ vì luôn di chuyển không ngừng. Wolves không có câu trả lời cho cậu ấy."
Vậy, ai là Tijjani Reijnders? Một tiền vệ box-to-box mạnh mẽ, người đã kinh qua các CLB như PEC Zwolle, AZ Alkmaar trước khi thực sự bùng nổ tại AC Milan. Nhưng những con số thống kê ở Serie A mùa trước mới thực sự cho thấy lý do tại sao anh là mảnh ghép hoàn hảo cho hệ thống của Guardiola. Anh không chỉ đóng góp trực tiếp vào bàn thắng, mà còn là một "trạm trung chuyển" siêu hạng. Reijnders xếp hạng cao về số đường chuyền hướng lên phía trước, số lần đi bóng và đặc biệt là khả năng tạo ra "cơ hội thứ cấp" – tức là chuyền bóng cho một cầu thủ khác để cầu thủ đó kiến tạo. Anh là người giúp cỗ máy vận hành trơn tru.
Sau một mùa giải đáng thất vọng và bị truất ngôi, Man City cần một luồng sinh khí mới, đặc biệt khi Rodri phải nghỉ thi đấu dài hạn. Reijnders chính là câu trả lời. Anh không chỉ mang đến năng lượng, mà còn cả trí thông minh chiến thuật và sự tinh tế trong những pha xử lý cuối cùng. Bàn thắng đầu tiên của anh cho Man City là một cú dứt điểm lạnh lùng, còn pha kiến tạo cho Erling Haaland là một đường chuyền thể hiện nhãn quan và kỹ thuật đỉnh cao.
Dù chính Reijnders khiêm tốn cho rằng anh "không ở đây để thay thế" De Bruyne, nhưng màn trình diễn của anh lại mang dáng dấp của chính huyền thoại người Bỉ. Giờ đây, hãy tưởng tượng một hàng tiền vệ với Rodri ở đỉnh cao phong độ, Phil Foden tự do sáng tạo, và Reijnders hoạt động như một con thoi không biết mệt mỏi. Đó chính là viễn cảnh đáng sợ, là cơn ác mộng mà Man City đang chuẩn bị gieo rắc lên phần còn lại của Ngoại hạng Anh. Màn ra mắt của Reijnders không chỉ là một chiến thắng, mà là một lời cảnh báo: nhà vua đang trở lại, mạnh mẽ và đáng sợ hơn xưa.
