Có lẽ chưa bao giờ cái tên Nguyễn Tiến Linh lại nhận được nhiều chú ý như ở trận đấu giữa tuyển Việt Nam và Nepal trên sân Bình Dương tối qua. Không phải vì anh ghi bàn nhiều, mà bởi bàn thắng mở tỷ số ấy - chỉ gói gọn trong hai nhịp chạm bóng hoàn hảo - đã khẳng định một điều: Tiến Linh vẫn là “số 9” đáng tin nhất của bóng đá Việt Nam lúc này.
Phút thứ 10, từ quả tạt bên cánh phải, Tiến Linh khống chế gọn gàng rồi tung cú sút chéo góc hạ gục thủ môn Nepal. Một pha xử lý tưởng chừng đơn giản, nhưng lại có ý nghĩa đặc biệt với chính anh. Suốt thời gian qua, tiền đạo của Công an TP.HCM liên tục bị nghi ngờ về phong độ, đặc biệt là khả năng khống chế bóng – thứ vũ khí mà giới chuyên môn từng cho rằng anh thiếu tinh tế.
Nhưng chỉ trong khoảnh khắc ấy, Linh đã cho thấy điều ngược lại. Một cú đỡ bóng mềm mại, tự tin, và dứt khoát như cách một trung phong đẳng cấp khẳng định mình. Bàn thắng không chỉ giúp Việt Nam vượt lên dẫn trước mà còn phần nào giải tỏa áp lực tâm lý đè nặng lên đôi chân số 22 trong suốt thời gian dài.
Bóng đá Việt Nam đang khan hiếm mẫu trung phong đúng nghĩa, và Tiến Linh vẫn là cầu thủ nội hiếm hoi đáp ứng được yêu cầu đó. Trong bối cảnh xu hướng nhập tịch ở Đông Nam Á đang rộ lên, bàn thắng của Linh là lời khẳng định mạnh mẽ: “Tôi vẫn ở đây, và tôi vẫn biết cách ghi bàn.”
Không phải ngẫu nhiên HLV Kim Sang-sik tiếp tục đặt niềm tin vào anh trong sơ đồ chiến thuật mới. Nhà cầm quân người Hàn hiểu rằng, dù phong độ có lúc lên xuống, Tiến Linh vẫn sở hữu bản năng săn bàn mà không ai có thể thay thế. Và bàn thắng trước Nepal là minh chứng rõ nhất cho điều đó.
Sau bàn mở tỷ số, tuyển Việt Nam vẫn gặp nhiều khó khăn. Nepal gỡ hòa 1-1 từ pha không chiến bất ngờ, và phải đến hiệp hai, các bàn thắng của Xuân Mạnh và Văn Vĩ mới giúp chủ nhà ấn định chiến thắng 3-1. Nhưng nhìn lại, cú sút của Tiến Linh vẫn là điểm khởi đầu cho tất cả - một bàn thắng “mở khóa” thế trận và tinh thần toàn đội.
Trong những trận cầu như thế, đôi khi giá trị của một bàn thắng không nằm ở tỷ số, mà ở thông điệp nó gửi đi rằng tuyển Việt Nam vẫn có một chân sút biết tạo khác biệt đúng lúc.
Người hâm mộ có quyền đòi hỏi ở Tiến Linh nhiều hơn, bởi anh là tiền đạo chủ lực của đội tuyển. Nhưng cũng cần nhìn nhận rằng, không có trung phong nào duy trì phong độ đỉnh cao mãi mãi. Sau mỗi giai đoạn chững lại, điều quan trọng là anh biết đứng dậy, biết làm mới mình và biết đáp lại bằng bàn thắng.
Bàn thắng trước Nepal không chỉ là con số trên bảng điện tử. Nó là lời nhắc nhở rằng Tiến Linh chưa bao giờ biến mất, chỉ là anh đang học cách trở lại theo cách điềm tĩnh hơn, trưởng thành hơn.
Ở tuổi 27, Tiến Linh hiểu rằng mỗi bàn thắng là chứng minh giá trị và giữ niềm tin của cả một đội tuyển. Và khi “số 9” của Việt Nam bắt đầu ghi bàn trở lại, đó là tín hiệu tốt cho hành trình tìm ở vòng loại Asian Cup 2027 của “Những chiến binh sao vàng.”
