Sau quãng thời gian dài bị đẩy xuống vai trò dự bị, Nguyễn Tiến Linh nhiều khả năng sẽ được trao cơ hội đá chính trong trận gặp Nepal ngày 9.10.
Dưới thời HLV Kim Sang-sik, tiền đạo 27 tuổi từng có khởi đầu thuận lợi với ba bàn thắng trong bốn trận đầu tiên, nhưng từ AFF Cup 2024 đến nay anh chỉ còn ba lần được đá chính. Điều này phản ánh rõ sự thay đổi trong triết lý tấn công của nhà cầm quân Hàn Quốc, người đặt cao tiêu chí năng lượng, khả năng pressing và di chuyển không bóng hơn là phong độ ghi bàn thuần túy.
Tiến Linh, mẫu trung phong bám vòng cấm điển hình, phải học cách thích nghi trong hệ thống đòi hỏi pressing tầm cao. Anh nỗ lực lùi sâu, phối hợp triển khai bóng và chạy chỗ để mở không gian cho đồng đội.
Tuy vậy, việc thay đổi thói quen chơi bóng hình thành suốt sáu năm là điều không dễ. Sự hòa nhập chậm của Tiến Linh khiến anh mất vị trí, nhưng các phương án thay thế mà HLV Kim thử nghiệm cũng chưa mang lại hiệu quả. Sau Xuân Son với bảy bàn, không còn cầu thủ nào của tuyển Việt Nam ghi quá ba bàn dưới thời ông Kim.
Thực tế, khi Việt Nam để thua Malaysia hồi tháng 6 trong sơ đồ không tiền đạo, đội đã rơi vào bế tắc. Chỉ khi Tiến Linh được tung vào sân, những cơ hội nguy hiểm mới xuất hiện. Điều đó cho thấy giá trị của một trung phong thực thụ vẫn rất cần thiết trong lối chơi vốn thiếu sự đột biến ở khu vực trung lộ. Trong màu áo CLB Công an TP.HCM, Tiến Linh vẫn duy trì hiệu suất ổn định với ba bàn thắng, nhiều nhất trong số các chân sút nội.
Ở trận gặp Nepal, Tiến Linh gần như chắc chắn đá chính khi Xuân Son vẫn chấn thương. Vấn đề nằm ở việc ai sẽ hỗ trợ anh. HLV Kim Sang-sik đang có bốn lựa chọn gồm Tuấn Hải, Thanh Nhàn, Đình Bắc và Gia Hưng.
Tuấn Hải là phương án giàu kinh nghiệm, quen với vai trò hộ công hoặc đá cánh, trong khi bộ ba trẻ đều có thể chơi linh hoạt nhiều vị trí. Để tăng sức tấn công, ông Kim có thể sử dụng sơ đồ 3-4-3 với hai tiền vệ công nhô cao sau lưng Tiến Linh. Một trong hai vị trí này nhiều khả năng thuộc về Hai Long, cầu thủ đang cho thấy sự tiến bộ rõ rệt. Suất còn lại sẽ là cuộc cạnh tranh giữa Tuấn Hải và nhóm cầu thủ U.23, nhưng với yêu cầu ổn định, kinh nghiệm của Tuấn Hải có thể được ưu tiên.
Hai trận gặp đối thủ yếu hơn như Nepal là cơ hội quan trọng để HLV Kim Sang-sik đánh giá lại hiệu quả của hàng công và tìm ra mũi nhọn phù hợp. Với Tiến Linh, đây là thời điểm không thể tốt hơn để khẳng định rằng anh vẫn là lựa chọn hàng đầu trên hàng công tuyển Việt Nam. Sau tất cả, khi “cờ đến tay”, điều còn lại là chờ xem anh có thể một lần nữa thắp sáng niềm tin nơi người hâm mộ và HLV trưởng hay không.
