Tập đoàn chủ quản của UFC tiết lộ các cuộc đàm phán sâu rộng với Netflix về bản quyền phát sóng đã diễn ra, nhưng bất thành do gã khổng lồ streaming chỉ quan tâm đến các sự kiện đỉnh cao thay vì toàn bộ giải đấu. Điều này đã mở đường cho Paramount bất ngờ nhập cuộc và giành lấy thỏa thuận lịch sử trị giá 7.7 tỷ USD, định hình lại bối cảnh truyền thông thể thao.
Trong thế giới truyền thông thể thao, những thương vụ tỷ đô luôn ẩn chứa nhiều toan tính chiến lược. Khi UFC bắt đầu quá trình đàm phán gói bản quyền phát sóng mới, giới quan sát gần như mặc định rằng Netflix sẽ là người chiến thắng. Mối liên hệ chặt chẽ giữa UFC và WWE dưới cùng một mái nhà TKO Group Holdings, cộng với hợp đồng 10 năm trị giá 5 tỷ USD mà Netflix đã ký cho chương trình Monday Night Raw của WWE, càng củng cố thêm cho nhận định này. Thế nhưng, trong một bước ngoặt không ai ngờ tới, Paramount đã xuất hiện và giành lấy tất cả với một thỏa thuận trị giá 7.7 tỷ USD, cao hơn gấp đôi mức phí mà ESPN đang chi trả.
Chiến lược 'bom tấn' của Netflix và cái giá của sự chọn lọc
Mark Shapiro, Chủ tịch và Giám đốc Điều hành của TKO, đã tiết lộ những chi tiết đằng sau cuộc đàm phán trong một cuộc phỏng vấn trên podcast The Varsity. Ông xác nhận các cuộc thảo luận với Netflix đã tiến triển rất sâu, nhưng vấp phải một rào cản không thể vượt qua: triết lý kinh doanh của gã khổng lồ streaming.
“Đã có một khoảnh khắc thất vọng khi chúng tôi tiến rất gần với Netflix,” ông Shapiro chia sẻ. “Họ kiên định với quan điểm rằng họ không muốn sở hữu toàn bộ các sự kiện. Ted Sarandos (đồng CEO Netflix) và Bella Bajaria (Giám đốc nội dung) đã rất thẳng thắn ngay từ đầu. Họ nói: ‘Chúng tôi chỉ tìm kiếm những sự kiện lớn. Nếu các bạn có thể cho chúng tôi một sự kiện pay-per-view mỗi tháng, chúng tôi sẽ trả giá cao, nhưng chúng tôi không muốn phát sóng 30 sự kiện Fight Nights còn lại’.”
Quan điểm này hoàn toàn phù hợp với chiến lược thâm nhập vào lĩnh vực thể thao trực tiếp của Netflix trong thời gian gần đây. Thay vì mua bản quyền của cả một mùa giải, họ tập trung vào các sự kiện đơn lẻ, mang tính biểu tượng như trận đấu giữa Jake Paul và Mike Tyson, hay hai trận đấu NFL vào ngày Giáng sinh. Đối với Netflix, sức hấp dẫn nằm ở những cú hích đột phá, thu hút lượng người xem khổng lồ trong một thời điểm nhất định, chứ không phải cam kết phát sóng hàng tuần. Con số 41 triệu người xem cho trận đấu của Canelo Alvarez gần đây là một minh chứng hùng hồn cho sự thành công của mô hình này.
Tham vọng của UFC: Sức mạnh từ một nền tảng hợp nhất
Về phía UFC, dù sẵn sàng xem xét phương án chia nhỏ gói bản quyền cho nhiều đối tác để tối đa hóa doanh thu, đó chưa bao giờ là kịch bản lý tưởng. Ông Shapiro nhấn mạnh rằng mục tiêu của họ không chỉ là “nhận tấm séc lớn nhất”.
“Mục tiêu của chúng tôi là tìm kiếm một nền tảng và thương hiệu phù hợp để phát triển thương hiệu và mở rộng lượng khán giả của mình,” ông giải thích. “Chúng tôi không muốn bị chia năm xẻ bảy. Việc phải hợp tác với năm đối tác khác nhau chỉ là phương án cuối cùng xuất phát từ sự tuyệt vọng.”
Sự kiên định của UFC với một đối tác duy nhất thể hiện một tầm nhìn dài hạn. Họ hiểu rằng việc quy tụ toàn bộ nội dung, từ các trận đấu sơ loại đến các sự kiện pay-per-view đỉnh cao, trên một nền tảng duy nhất sẽ tạo ra trải nghiệm liền mạch cho người hâm mộ, từ đó xây dựng một cộng đồng khán giả trung thành và bền vững. Việc phân mảnh nội dung có thể làm loãng thương hiệu và gây khó khăn cho khán giả trong việc theo dõi.
Nghịch lý mang tên WWE và nước cờ quyết định của Paramount
Một yếu tố trớ trêu, theo ông Shapiro, là chính thỏa thuận hiện có của Netflix với WWE có thể đã tác động tiêu cực đến cuộc đàm phán với UFC. “Tôi nghĩ điều đó đã chống lại chúng tôi. Họ cảm thấy rằng ‘chúng tôi đã có đủ nội dung số lượng lớn với WWE rồi, do đó chúng tôi không cần thêm ở đây nữa’.” Netflix dường như đã hài lòng với việc sở hữu một chương trình hàng tuần kéo dài 52 tuần một năm và không muốn lặp lại mô hình tương tự với một giải đấu khác.
Sự do dự của Netflix đã mở ra cơ hội vàng cho Paramount. Khi gã khổng lồ truyền thông này “gõ cửa”, họ mang đến một lời đề nghị hoàn toàn trái ngược. “Khi CBS/Paramount đến và nói ‘chúng tôi sẽ lấy tất cả’,” ông Shapiro kể lại. “Họ cam kết sẽ quảng bá chéo trên các nền tảng, sử dụng sức mạnh của kênh CBS, và họ thực sự muốn toàn bộ các sự kiện của chúng tôi.”
Tầm nhìn mà David Ellison của Paramount vạch ra là sử dụng UFC làm động lực cốt lõi để thúc đẩy dịch vụ streaming Paramount+. Họ cam kết đưa tất cả các sự kiện, bao gồm cả các đêm đấu pay-per-view, lên nền tảng này mà không thu thêm phí của người đăng ký. Đây là một nước cờ táo bạo, biến UFC thành một tài sản chiến lược để cạnh tranh trong cuộc chiến streaming khốc liệt. Tầm nhìn đó, theo lời Shapiro, “quá tốt để có thể từ chối”.
Cuối cùng, cuộc đàm phán đã đi đến hồi kết không phải vì tiền bạc, mà vì sự khác biệt trong triết lý. Netflix muốn trở thành một sân khấu cho những màn trình diễn ngoạn mục và chớp nhoáng. Trong khi đó, UFC và Paramount lại tìm thấy nhau ở một mục tiêu chung: xây dựng một ngôi nhà bền vững và toàn diện cho môn thể thao đối kháng lớn nhất hành tinh. Thương vụ 7.7 tỷ USD này không chỉ là một con số, mà còn là lời khẳng định về giá trị của sự đồng nhất và cam kết dài hạn trong kỷ nguyên số.
