Anfield đang trải qua những ngày cuối mùa giải đầy phấn khích, với hy vọng về chức vô địch Premier League đang ở rất gần tầm tay dưới sự dẫn dắt của tân HLV Arne Slot.
Bàn thắng quyết định của Trent Alexander-Arnold trước Leicester City càng tô đậm thêm bầu không khí lạc quan. Tuy nhiên, ẩn sau ánh hào quang trên sân cỏ là những đám mây bất định đang bao trùm tương lai của câu lạc bộ, đặt ra một bài toán nan giải, một "câu hỏi hóc búa" thực sự cho Giám đốc thể thao Richard Hughes.
Sự ra đi tiềm năng của Alexander-Arnold vào cuối mùa giải theo dạng chuyển nhượng tự do, với Real Madrid được cho là bến đỗ ưa thích, đã là chủ đề bàn tán sôi nổi.
Những bình luận từ các chuyên gia như Jamie Carragher và Gary Neville, kêu gọi Liverpool làm rõ tương lai của hậu vệ người Anh để tránh một cái kết "khó coi", càng làm tăng thêm áp lực. Nhưng trớ trêu thay, đây có thể chỉ là phần nổi của tảng băng chìm.
Theo nguồn tin từ tờ Fichajes, ít nhất ba ngôi sao quan trọng khác – Ibrahima Konate, Diogo Jota và Luis Diaz – cũng đang cân nhắc các lựa chọn của mình khi các cuộc đàm phán gia hạn hợp đồng bị đình trệ.
Đây chính là tâm điểm của bài toán hóc búa mà Richard Hughes phải đối mặt. Dù mới đây ông đã nhận được lời khen ngợi khi thành công giữ chân Mohamed Salah và Virgil Van Dijk, việc xử lý tương lai của bộ ba này lại là một thử thách hoàn toàn khác.
Trường hợp của Ibrahima Konate được xem là cấp bách nhất. Hợp đồng của trung vệ người Pháp sẽ hết hạn vào mùa hè năm 2026. Các cuộc đàm phán đã bắt đầu từ cuối năm ngoái, nhưng dường như khoảng cách giữa yêu cầu của phía cầu thủ và đề nghị của câu lạc bộ vẫn còn khá xa.
Tin đồn về việc người đại diện của Konate muốn tăng mức lương của thân chủ mình từ 80.000 bảng lên mức 200.000 bảng mỗi tuần cho thấy mức độ phức tạp của vấn đề tài chính. Đây không chỉ là việc giữ chân một trụ cột hàng phòng ngự mà còn là việc cân đối quỹ lương vốn đã phình to.
Trong khi đó, Diogo Jota và Luis Diaz, dù hợp đồng còn thời hạn đến năm 2027, cũng được cho là đang mong muốn những điều khoản cải thiện đáng kể.
Điều này phản ánh một xu hướng chung trong bóng đá hiện đại, nơi các cầu thủ muốn được tưởng thưởng xứng đáng cho đóng góp và vị thế ngày càng tăng của họ trong đội hình. Việc cả ba cầu thủ tấn công và phòng ngự quan trọng này cùng lúc bày tỏ mong muốn về hợp đồng mới tạo ra một áp lực tài chính và chiến lược khổng lồ lên ban lãnh đạo.
Quyết định của Richard Hughes được cho là "trì hoãn mọi quyết định liên quan đến việc tiếp tục của Luis Diaz, Ibrahima Konate và Diogo Jota cho đến cuối mùa giải này" mang đầy rủi ro.
Chiến lược "chờ đợi", dù có thể giúp ban lãnh đạo có cái nhìn toàn cảnh hơn sau khi mùa giải kết thúc, lại tiềm ẩn nguy cơ "phải trả giá đắt".
Bộ ba nói trên chắc chắn không thiếu những lời mời gọi hấp dẫn từ các câu lạc bộ hàng đầu châu Âu khác, những đội bóng sẵn sàng đáp ứng yêu cầu về lương bổng và đưa ra những dự án thể thao tham vọng.
Việc trì hoãn có thể bị các cầu thủ và người đại diện của họ coi là dấu hiệu của sự thiếu quyết đoán hoặc không đủ coi trọng, từ đó đẩy họ đến gần hơn với cánh cửa rời Anfield.
Viễn cảnh mất đi cùng lúc Alexander-Arnold, Konate, Jota và Diaz – bốn cầu thủ trụ cột ở các tuyến khác nhau – sẽ là một đòn giáng mạnh, một "vấn đề nghiêm trọng''.
Nó không chỉ làm suy yếu nghiêm trọng sức mạnh đội hình của Liverpool trong mùa giải tới mà còn tạo ra một lỗ hổng lớn trong kế hoạch dài hạn, đòi hỏi một cuộc tái thiết tốn kém và không chắc chắn về mặt thời gian lẫn hiệu quả.
Richard Hughes đang đứng trước một phép thử thực sự ngay. Ông phải cân bằng giữa việc đảm bảo sự ổn định cho đội hình trong ngắn hạn, hoạch định chiến lược phát triển bền vững trong dài hạn, và quản lý kỳ vọng ngày càng tăng của các ngôi sao trong bối cảnh tài chính luôn là yếu tố nhạy cảm.
