Giờ đây, ở tuổi 52, Thomas Tuchel đang gánh vác sứ mệnh dẫn dắt đội tuyển Anh chinh phục World Cup 2026 – một vị trí vô cùng đặc biệt và cũng đầy áp lực.
Sinh năm 1973 tại Krumbach, Swabia trong một gia đình trung lưu, Tuchel sớm bộc lộ năng khiếu thể thao vượt trội thời đi học. Tuy nhiên, sự nghiệp quần đùi áo số của vị chiến lược gia người Đức lại vô cùng lận đận. Chấn thương đầu gối nghiêm trọng đã sớm khép lại giấc mơ sân cỏ của Tuchel khi ông mới chỉ có vài chục lần ra sân ở các giải hạng ba của Đức.
Ít ai biết rằng, cách đây 20 năm, khi World Cup 2006 diễn ra ngay trên quê hương Đức, Tuchel vẫn là một huấn luyện viên trẻ nghèo khó tại học viện Augsburg. Lúc bấy giờ, ông thậm chí không đủ tiền đổi chiếc xe Audi cũ kỹ và phải kiếm thêm thu nhập bằng cách mở các trại hè bóng đá cho trẻ em hay làm bồi bàn tại Stuttgart.
Bước ngoặt lớn đến vào năm 2009 khi Tuchel được bổ nhiệm làm huấn luyện viên trưởng của Mainz 05 tại Bundesliga. Kế thừa di sản của Jurgen Klopp, Tuchel nhanh chóng chứng minh năng lực chiến thuật xuất sắc của mình. Ông nổi tiếng là một người có tư duy nhạy bén, thích giải quyết các bài toán chiến thuật phức tạp và luôn đòi hỏi sự hoàn hảo.
Tại Mainz, ông từng đưa đội U19 leo lên đỉnh núi ở Áo để chôn một chiếc huy hiệu kim loại như một lời thề vô địch, trước khi tự tay đào nó lên để truyền cảm hứng cho các học trò trước trận chung kết.
Sau Mainz, Tuchel liên tiếp gặt hái thành công tại các câu lạc bộ hàng đầu châu Âu như Borussia Dortmund, Paris Saint-Germain, Chelsea và Bayern Munich. Đỉnh cao của ông là chức vô địch Champions League năm 2021 cùng Chelsea.
Tại Stamford Bridge, ông không chỉ khẳng định tài cầm quân mà còn chiếm trọn cảm tình của người hâm mộ khi chèo lái câu lạc bộ vượt qua cuộc khủng hoảng tài chính sau khi Roman Abramovich bị buộc phải bán đội bóng. Tuchel thậm chí từng tuyên bố sẵn sàng tự lái xe buýt chở đội đi thi đấu nếu câu lạc bộ không còn kinh phí.
Dù tài năng, tính cách bộc trực và đôi khi nóng nảy của Tuchel cũng không ít lần dẫn đến những cuộc rạn nứt. Ông từng mâu thuẫn gay gắt với ban lãnh đạo Dortmund và có màn đối đầu nảy lửa với Antonio Conte ngay trước ống kính truyền hình tại Ngoại hạng Anh.
Tại kỳ World Cup lần này, Tuchel đang đứng trước thử thách lớn nhất sự nghiệp. Trớ trêu thay, một người Đức đang gánh vác hy vọng của nước Anh, và ông hoàn toàn có thể phải đối đầu với chính quê hương mình – nơi được dẫn dắt bởi Julian Nagelsmann, người từng là học trò cũ và được chính Tuchel nâng đỡ những bước đầu tiên trong sự nghiệp huấn luyện tại Augsburg và Stuttgart.
Từ một cựu cầu thủ thất bại phải đi xếp bánh mì trong lò và phục vụ bàn để trang trải cuộc sống, Tuchel giờ đây đã là một trong những huấn luyện viên danh tiếng nhất thế giới với bản hợp đồng trị giá khoảng 5 triệu bảng mỗi năm từ Liên đoàn bóng đá Anh (FA). Những tuần sắp tới tại Mỹ sẽ là câu trả lời cho việc liệu tư duy sắc bén và cá tính mạnh mẽ của vị "giáo sư" người Đức có thể giúp Tam Sư giải cơn khát danh hiệu hay không.
