Trận bán kết World Cup 2026 giữa Anh và Argentina là chương mới trong sự nghiệp vĩ đại của Lionel Messi. Dù đã có hơn 200 lần khoác áo đội tuyển quốc gia và ghi tới 125 bàn thắng, đây mới là lần đầu tiên "El Pulga" đối đầu với Tam Sư ở cấp độ quốc tế, đặt ra một bài toán hóc búa cho chiến lược gia Thomas Tuchel.
1. Cuộc chạm trán duyên nợ
Lịch sử bóng đá thế giới ghi nhận Lionel Messi là một trong những cầu thủ vĩ đại nhất, nhưng có một sự thật khi anh chưa từng đối đầu với đội tuyển Anh trong một trận đấu chính thức ở cấp độ đội tuyển quốc gia.
Sự chờ đợi đó sẽ kết thúc tại vòng bán kết World Cup 2026. Cả hai đội đều tiến vào vòng đấu này sau những chiến thắng nghẹt thở ở hiệp phụ. Anh vượt qua Na Uy với tỷ số 2-1, trong khi Argentina hạ gục Thụy Sĩ 3-1.
Đối với Thomas Tuchel, đây là thử thách cực đại. Trong lịch sử các kỳ World Cup, Anh đã từng đối đầu với nhiều huyền thoại, nhưng Messi ở tuổi 39 vẫn là một thực thể khác biệt. Anh dẫn đầu danh sách vua phá lưới của giải đấu với 8 bàn thắng sau 6 trận (ngang bằng với Kylian Mbappe), đạt hiệu suất trung bình 66 phút lại có một pha lập công.
2. Những "nhân chứng" của người Anh từng đối đầu Messi
Dù tuyển Anh chưa gặp Messi ở cấp độ đội tuyển, nhưng một vài trụ cột của Tuchel đã có kinh nghiệm xương máu khi đối đầu với siêu sao này ở cấp độ câu lạc bộ.
Đầu tiên là đội trưởng Harry Kane. Anh từng chạm trán Messi tại vòng bảng Champions League 2018-19. Dù Kane đã ghi bàn tại Wembley, nhưng Messi mới là người định đoạt trận đấu với cú đúp giúp Barcelona thắng chung cuộc. Tuy nhiên, Kane có ký ức đẹp khi cùng Tottenham cầm hòa Barca ngay tại Camp Nou để lách qua khe cửa hẹp tiến vào vòng knock-out năm đó.
John Stones không xa lạ gì với số 10 của Argentina. Trung vệ của Man City từng trải qua cơn ác mộng tại Camp Nou năm 2016 khi Messi lập một cú hat-trick siêu đẳng. Stones thừa nhận Messi là đối thủ khó khăn nhất mà anh từng đối mặt trong sự nghiệp. Dù vậy, Stones từng nếm trải cảm giác chiến thắng khi Man City đánh bại Barca 3-1 ở trận lượt về tại Etihad.
Người có ký ức rực rỡ nhất có lẽ là Jordan Henderson. Cựu thủ quân Liverpool là nhân chứng sống trong cuộc lội ngược dòng kinh điển thắng 4-0 tại Anfield năm 2019, sau khi đã để Messi sút tung lưới ở lượt đi. Kinh nghiệm của Henderson trong việc phong tỏa không gian của Messi sẽ là tư liệu quý giá cho Tuchel.
3. Bài học từ Thụy Sĩ
Thomas Tuchel có thể tìm thấy lời giải từ trận tứ kết giữa Thụy Sĩ và Argentina. Thụy Sĩ là đội bóng duy nhất tại World Cup 2026 tính đến nay ngăn chặn được Messi ghi bàn. Dù Messi vẫn kịp để lại dấu ấn bằng đường kiến tạo thứ 10 trong lịch sử World Cup, nhưng Thụy Sĩ đã thành công trong việc hạn chế tầm ảnh hưởng của anh trong phần lớn thời gian còn lại.
Chiến thuật của Thụy Sĩ dựa trên sự kỷ luật tuyệt đối: duy trì cự ly đội hình hẹp, không cho Messi có khoảng trống để xoay sở ở khu vực trung lộ. Thủ thành Gregor Kobel trở thành người gác đền đầu tiên tại giải đấu khiến Messi phải tịt ngòi trong suốt 120 phút.
Một yếu tố quan trọng khác mà tuyển Anh có thể khai thác là thể lực. Messi đã phải cày ải liên tục, bao gồm cả những trận đấu kéo dài sang hiệp phụ. Ở tuổi 39, dù kỹ năng vẫn ở đỉnh cao, nhưng khả năng hỗ trợ phòng ngự và cường độ hoạt động không bóng của Messi là một điểm yếu mà Tam Sư có thể tận dụng để phản công vào các khoảng trống phía sau anh.
4. Thomas Tuchel và sự cân bằng chiến thuật
Quyết định lớn nhất của Tuchel sẽ nằm ở khu vực trung tuyến. Sự hiện diện của Declan Rice là cực kỳ quan trọng; anh sẽ được giao nhiệm vụ đánh chặn các đường chuyền hướng tới vị trí của Messi, ngăn không cho siêu sao này xoay người đối mặt với hàng thủ.
Tuy nhiên, Tuchel hiểu rằng nếu quá tập trung vào Messi, Anh sẽ để lộ khoảng trống cho những cái tên nguy hiểm khác như Julian Alvarez hay Lautaro Martinez. Chiến lược gia người Đức cần các cầu thủ chạy cánh chơi cơ động để vừa gây áp lực lên hàng thủ Argentina, vừa buộc Messi phải lùi sâu phòng ngự hơn mức anh mong muốn.
Cuộc đối đầu này không chỉ là về bóng đá, mà còn là về bản lĩnh. Sau 60 năm chờ đợi kể từ vinh quang 1966, người Anh đứng trước ngưỡng cửa lịch sử.
Để tiến vào chung kết, họ phải vượt qua bài kiểm tra khó nhất thế giới mang tên Lionel Messi. Sự kết hợp giữa kỷ luật phòng ngự kiểu Thụy Sĩ và sự tinh quái mà Tuchel đang gây dựng sẽ là chìa khóa để Tam Sư hy vọng khuất phục được Argentina của Messi.
