Thiago Tavares, cựu binh UFC với 18 trận đấu, đã chính thức trở lại giải đấu ở một cương vị hoàn toàn mới: bác sĩ y tế bên lề sàn đấu. Câu chuyện của anh là một minh chứng đầy cảm hứng về cuộc sống sau khi giải nghệ, biến những kinh nghiệm xương máu trên võ đài thành sự thấu cảm sâu sắc trong vai trò bảo vệ sức khỏe cho thế hệ võ sĩ kế cận.
Thiago Tavares, võ sĩ 40 tuổi người Brazil, đã chính thức quay trở lại UFC nhưng không phải với tư cách một đấu sĩ. Sau 18 lần thượng đài cho giải đấu danh giá nhất hành tinh từ năm 2007 đến 2016, đối đầu với những tên tuổi lừng lẫy như Khabib Nurmagomedov, Brian Ortega và Clay Guida, Tavares giờ đây ký hợp đồng với tổ chức trong vai trò một bác sĩ.
Hành trình từ võ đài đến giảng đường y khoa
Sau khi giã từ sự nghiệp MMA, Tavares đã có một quyết định táo bạo: chuyển đến Argentina để theo học ngành y. Anh dường như đã lật sang một trang hoàn toàn mới của cuộc đời, nhưng duyên nợ với võ thuật vẫn còn đó. Sau khi tốt nghiệp, anh trở về quê nhà Florianopolis và làm việc với tư cách bác sĩ trong hơn 300 trận đấu MMA và Muay Thái ở các giải đấu địa phương, trước khi chính thức nhận được giấy phép từ Hiệp hội Bác sĩ Sàn đấu (Association of Ringside Physicians).
Chính Alex Davis, người quản lý lâu năm của anh thời còn thi đấu, đã kết nối với Jeff Novitzky, Phó Chủ tịch Cấp cao phụ trách Sức khỏe và Hiệu suất Vận động viên của UFC, để đề cử Tavares cho vị trí này. Vài ngày sau, hồ sơ của anh được phê duyệt và Ủy ban Vận động viên MMA Brazil (CABMMA), đơn vị giám sát các sự kiện của UFC tại Brazil, đã liên hệ với anh.
“Khi tôi bắt đầu học đại học, tôi chỉ nghĩ đơn giản là bắt đầu một chương mới trong đời,” Tavares chia sẻ với MMA Fighting. “Tôi đã bắt đầu nghiên cứu về dinh dưỡng và yêu thích lĩnh vực sức khỏe, cũng như được truyền cảm hứng từ vài người bạn là bác sĩ. Tôi không nhất thiết nghĩ đến việc sẽ làm việc trong lĩnh vực thể thao, tôi chỉ muốn định hình lại con đường của mình. Ngay cả trong những ngày lạc quan nhất, tôi cũng chưa từng nghĩ mình có thể trở lại UFC, nơi tôi đã sống trọn với tất cả những giấc mơ của mình. Mười tám trận đấu bên trong lồng bát giác đó. Và chính bằng số tiền kiếm được từ UFC mà tôi đã có thể chi trả cho trường y.”
Ngày trở về đầy cảm xúc
Cảm xúc dường như vỡ òa khi Tavares đặt chân đến Rio de Janeiro vào sáng thứ Năm, một ngày trước buổi cân chính thức của sự kiện UFC Rio. “Tôi cảm nhận được một hỗn hợp của lòng biết ơn và cảm giác giấc mơ trở thành sự thật khi tôi đến sân bay và thấy một người phụ nữ cầm tấm biển ‘UFC’,” Tavares bồi hồi kể lại. “Tôi đã trở lại nơi tôi đã sống cả cuộc đời mình.”
Trong sự nghiệp thi đấu, Tavares có thành tích 10 thắng, 7 thua và 1 hòa tại UFC, với 6 chiến thắng bằng knock-out hoặc submission. Kinh nghiệm của một người đã đổ mồ hôi và máu trong lồng bát giác chắc chắn sẽ mang lại cho Tavares một góc nhìn độc đáo và sự đồng cảm sâu sắc khi chăm sóc cho các võ sĩ.
“Tôi sẵn sàng làm bất cứ điều gì để giành chiến thắng,” Tavares nhớ lại. “Tôi nghĩ đó là lý do tại sao các trận đấu của tôi luôn là những cuộc chiến thực sự, phải không? Để đánh bại tôi, họ phải cố gắng giết tôi — và một vài người đã làm thế. Khabib gần như đã làm được đấy (cười).”
Một chương mới, một sứ mệnh mới
Ngoài công việc tại UFC, Tavares hiện đang làm việc tại các ca trực cấp cứu và chăm sóc khẩn cấp tại một bệnh viện ở Florianópolis, đồng thời điều trị cho trẻ em mắc chứng tự kỷ và ADHD tại một phòng khám địa phương. Anh còn hợp tác với Tiến sĩ Rai Jean, một cựu võ sĩ của lò Chute Boxe và từng là đối thủ của anh thời còn thi đấu. Không dừng lại ở đó, Tavares đang trong quá trình mở phòng khám riêng mang tên Sensorys Institute, nơi anh sẽ tập trung vào cả sức khỏe thể chất và tinh thần.
Việc được UFC tuyển dụng với tư cách bác sĩ mang lại cho anh một cảm giác choáng ngợp, hệt như ngày đầu được ký hợp đồng thi đấu.
“Thời mà PRIDE là tổ chức lớn nhất thế giới, bạn bè tôi ai cũng muốn đấu ở PRIDE, còn tôi thì muốn chiến đấu ở UFC vì chiếc lồng đó mê hoặc tôi. Alex Davis gọi cho tôi vào ngày 23 tháng 12 năm 2006 để báo rằng tôi đã có hợp đồng ba trận với UFC, và khi họ liên hệ để nói rằng tôi sẽ làm bác sĩ UFC ở Rio de Janeiro, cảm giác y hệt như vậy,” anh chia sẻ.
“Cùng một cảm giác. Trời ơi… Tôi đã trở lại UFC. Tôi nợ UFC tất cả những gì tôi có.” Hành trình của Thiago Tavares không chỉ là câu chuyện về một cá nhân, mà còn là một thông điệp mạnh mẽ về sự tái định vị bản thân và khả năng vươn lên của các vận động viên sau khi sự nghiệp thi đấu đỉnh cao khép lại.
