Bước vào giờ nghỉ tại sân City Ground, Chelsea vẫn bị cầm chân trong một thế trận không bàn thắng đầy bế tắc. Đội bóng của Enzo Maresca, người phải chỉ đạo từ trên khán đài do án treo giò, đã gặp rất nhiều khó khăn trước lối chơi kỷ luật của Nottingham Forest. Tuy nhiên, một loạt điều chỉnh chiến thuật mang tính bước ngoặt trong hiệp hai đã giúp The Blues lột xác và giành chiến thắng vang dội.
Trong suốt hiệp một, Chelsea chật vật trong việc triển khai bóng trước hệ thống vây ráp của đội chủ nhà. Forest đã bố trí Taiwo Awoniyi, Morgan Gibbs-White, Douglas Luiz và Elliot Anderson để bịt kín mọi ngả đường vào trung lộ, khiến đội khách không thể lên bóng một cách mạch lạc.
Dù có những khoảnh khắc Reece James và Malo Gusto hoán đổi vị trí để thoát pressing, những sai lầm cá nhân và sự thiếu chính xác trong các đường chuyền đã khiến Chelsea không thể tạo ra sự khác biệt.
Tuy nhiên, một tình huống diễn ra ngay trước khi hiệp một kết thúc đã hé lộ điểm yếu chí mạng trong hệ thống của Forest và trở thành tiền đề cho cuộc lột xác của Chelsea. Trong pha bóng đó, tiền đạo Joao Pedro đã lùi sâu về khu vực giữa sân, kéo theo trung vệ Morato của Forest ra khỏi vị trí.
Sau đó, anh đột ngột tăng tốc, loại bỏ cầu thủ người Brazil và chuyền bóng tinh tế cho Andrey Santos đang băng lên từ tuyến hai. Dù cú sút của Santos không thành bàn, pha bóng này đã cho thấy khoảng trống có thể được khai thác sau lưng hàng tiền vệ của Forest.
Nhận thấy điều này, ban huấn luyện Chelsea đã thực hiện ba sự thay đổi người mang tính chiến lược ngay đầu hiệp hai. Đáng chú ý nhất là việc tung tiền đạo cắm Marc Guiu vào sân thay cho Andrey Santos. Sự điều chỉnh này cho phép Joao Pedro được kéo về chơi ở vị trí "số 10", một quyết định đã thay đổi hoàn toàn cục diện trận đấu.
Sự thay đổi này mang lại lợi ích kép cho Chelsea. Về mặt tấn công, chỉ chưa đầy hai phút sau khi hiệp hai bắt đầu, Joao Pedro đã kết hợp với một cầu thủ vào sân thay người khác là Jamie Gittens để mang về một quả phạt.
Từ tình huống này, Pedro Neto đã thực hiện một quả tạt chính xác để Josh Acheampong đánh đầu mở tỷ số. Bản thân Guiu cũng đóng góp vào bàn thắng khi di chuyển thông minh, thu hút sự chú ý của hậu vệ Murillo, tạo điều kiện cho Acheampong có pha không chiến thoải mái.
Chưa đầy 20 giây sau khi Forest giao bóng, lợi ích thứ hai từ việc thay đổi vị trí của Joao Pedro đã được thể hiện. Chelsea giăng ra một cái bẫy pressing hiệu quả. Gittens bó vào trong, còn Joao Pedro theo sát Ibrahim Sangare, khiến tiền vệ Anderson của Forest không có lựa chọn chuyền bóng an toàn.
Anderson buộc phải chuyền cho Douglas Luiz và ngay lập tức bị Moises Caicedo đoạt bóng. Bóng được luân chuyển nhanh lên phía trên cho Joao Pedro, người sau đó kiến tạo để Guiu băng xuống và kiếm về quả đá phạt trực tiếp. Từ đây, Pedro Neto đã không mắc sai lầm nào để nâng tỷ số lên 2-0.
Về mặt phòng ngự, việc để Joao Pedro theo kèm Sangare đã vô hiệu hóa hoàn toàn nhạc trưởng của Forest. Trong hiệp một, Sangare có tới 37 lần chạm bóng và là trung tâm trong lối chơi của đội chủ nhà.
Nhưng trong 15 phút đầu hiệp hai, với sự đeo bám của Joao Pedro, anh chỉ có 4 lần chạm bóng. Điều này buộc Forest phải triển khai bóng ra hai biên và dễ dàng bị bẻ gãy, giúp Chelsea kiểm soát hoàn toàn thế trận. Bàn thắng ấn định tỷ số của James ở phút 84 chỉ là sự khẳng định cho một hiệp hai hoàn hảo về mặt chiến thuật.
Những điều chỉnh của Maresca, đặc biệt là việc giải phóng Joao Pedro khỏi vai trò tiền đạo cắm, đã chứng tỏ khả năng đọc trận đấu và sự linh hoạt trong chiến thuật của Chelsea. Đây chính là yếu tố then chốt giúp họ biến một thế trận bế tắc thành một chiến thắng tưng bừng.
