Thất bại 0-1 trước Manchester City cuối tuần qua tiếp tục kéo dài chuỗi ngày u ám của Man Utd tại Ngoại hạng Anh. Chỉ giành được vỏn vẹn 4 điểm sau 4 vòng đấu đầu tiên, thầy trò huấn luyện viên Michael Carrick hiện ngụp lặn ở vị trí thứ 13 trên bảng xếp hạng, kém đội đầu bảng Arsenal tới 8 điểm.
Dù chiếc ghế của chiến lược gia 45 tuổi vẫn tạm thời an toàn, áp lực buộc phải sớm xoay chuyển tình thế đang đè nặng lên vai ông. Trong bối cảnh đó, cuộc tiếp đón Brighton & Hove Albion tại vòng 3 Carabao Cup vào rạng sáng thứ Năm tới đây (giờ Việt Nam) không chỉ là một trận đấu cúp đơn thuần, mà còn là bài test mang tính sống còn để "Quỷ đỏ" tìm lại sự tự tin.
Thử thách dành cho đội chủ sân Old Trafford là không hề nhỏ khi Brighton đang thể hiện phong độ ghi bàn vô cùng ấn tượng. Đội bóng đến từ bờ biển phía Nam đã nã vào lưới đối phương tới 17 bàn chỉ sau 6 trận ở mùa giải năm nay.
Đáng chú ý hơn, "Chim mòng biển" sở hữu thành tích đối đầu cực kỳ tốt tại chính Old Trafford với 4 chiến thắng trong 5 lần viếng thăm gần nhất. Để hóa giải một đối thủ khó chịu như vậy, huấn luyện viên Carrick buộc phải đưa ra những điều chỉnh nhân sự, đặc biệt là ở hệ thống phòng ngự.
Vấn đề nhức nhối nhất của Man Utd lúc này nằm ở hành lang trái. Bản hợp đồng trị giá 25 triệu bảng Patrick Dorgu vừa trải qua một buổi tối ác mộng trước Man City. Không chỉ để mất bóng nguy hiểm dẫn đến bàn thắng gây tranh cãi của Erling Haaland, cầu thủ người Đan Mạch còn mắc lỗi vị trí, phá hỏng bẫy việt vị ở nhịp chạm bóng sau quả tạt của Josko Gvardiol.
Thống kê chỉ ra rằng Dorgu để thua tới 42% các pha tranh chấp, bị qua người hai lần và phạm lỗi ba lần. Với màn trình diễn kém cỏi đó, cầu thủ trẻ này nhiều khả năng sẽ bị gạch tên khỏi đội hình xuất phát.
Do Luke Shaw vẫn đang vật lộn với chấn thương và Diogo Dalot cần được nghỉ ngơi, Carrick có hai phương án khả dĩ để trám vào vị trí cánh trái. Phương án đầu tiên là đẩy Noussair Mazraoui sang biên trái. Cựu cầu thủ Bayern Munich từng tỏa sáng ở vị trí này trong màu áo tuyển Ma-rốc tại kỳ World Cup mùa hè vừa qua, nổi bật là màn trình diễn chắc chắn trong trận hòa 1-1 trước Brazil.
Phương án thứ hai là kéo trung vệ Lisandro Martinez dạt cánh, qua đó tạo điều kiện cho tài năng trẻ Ayden Heaven đá cặp cùng Leny Yoro ở trung tâm hàng thủ, bảo vệ khung thành của thủ môn Senne Lammens.
Khu trung tuyến của đội chủ nhà cũng hứa hẹn chứng kiến sự làm mới. Thể lực của Kobbie Mainoo đang bị bào mòn, do đó tiền vệ Andrey Santos nhiều khả năng sẽ có lần đá chính đầu tiên. Anh sẽ sát cánh cùng Youri Tielemans - người vừa được rút ra nghỉ sớm ở trận derby Manchester.
Đội trưởng Bruno Fernandes tiếp tục đảm nhận vai trò số 10, trong khi Mason Mount sẵn sàng vào sân từ băng ghế dự bị. Đáng chú ý, Carlos Baleba đã trở lại tập luyện trên sân cỏ nhưng sẽ chỉ tái xuất sau loạt trận quốc tế, còn Amad Diallo vẫn đang vắng mặt.
Trên hàng công, sự vắng mặt của Amad đồng nghĩa với việc Bryan Mbeumo chắc suất đá chính bên cánh phải. Bên cánh đối diện, Marcus Rashford sẽ được trả lại vị trí sở trường sau màn trình diễn năng nổ và suýt ghi bàn nếu không bị khung gỗ từ chối hồi cuối tuần. Đáng chú ý, Matheus Cunha nhiều khả năng sẽ phải nhường vị trí mũi nhọn cho Benjamin Sesko sau màn trình diễn mờ nhạt trước hàng thủ Man City.
Kể từ khi tái xuất sau chấn thương, chân sút người Slovenia đang đạt điểm rơi phong độ rất tốt với 2 bàn thắng chỉ trong 140 phút thi đấu. Sức mạnh thể chất, khả năng càn lướt và bản năng sát thủ của Sesko được kỳ vọng sẽ mang đến sức bật mới cho hàng công Man Utd, giúp họ hướng tới tấm vé đi tiếp tại đấu trường cúp.
