Năm 2010, Nike từng ra mắt chiến dịch quảng cáo "Write The Future" (Viết nên tương lai) với sự góp mặt của Cristiano Ronaldo. Trong đó, anh đứng trước quả đá phạt, tưởng tượng về một tương lai rực rỡ với những bức tượng khổng lồ và những buổi công chiếu phim về chính mình nếu đưa Bồ Đào Nha lên đỉnh thế giới.
Thực tế sau 16 năm, kịch bản rực rỡ đó đã không diễn ra tại sân chơi World Cup. Tuy nhiên, di sản của Ronaldo lại được viết theo một cách vĩ đại khác.
Hành trình của Cristiano Ronaldo tại World Cup đã chính thức khép lại sau thất bại kịch tính của Bồ Đào Nha trước Tây Ban Nha tại Texas. Ở tuổi 41, người ta thấy một hình ảnh buồn bã khi Ronaldo chống tay lên hông, nhìn xa xăm và nỗ lực kìm nén những giọt nước mắt khi vỗ tay chào khán giả.
Dù vẫn còn bản hợp đồng khổng lồ tại Saudi Arabia, nhưng ai cũng hiểu rằng thời gian của anh trên những sân khấu lớn nhất đã thực sự kết thúc.
Trong lịch sử, chỉ có 8 người ghi được nhiều hơn 11 bàn thắng của Ronaldo tại World Cup. Nhưng so với sự nghiệp lẫy lừng, tư cách là tay săn bàn vĩ đại nhất mọi thời đại ở cả cấp độ câu lạc bộ và đội tuyển, con số đó vẫn bị coi là khiêm tốn. Đối với một "siêu anh hùng" bóng đá như CR7, World Cup giống như một loại đá Kryptonite (điểm yếu chí mạng) ngăn cản anh chạm đến sự hoàn hảo tuyệt đối.
Sự lận đận của CR7 tại World Cup một phần đến từ sự lệch nhịp về thời gian. Bóng đá Bồ Đào Nha có hai "thế hệ vàng": lứa sinh đầu những năm 1970 (Figo, Rui Costa) và lứa sinh giữa những năm 1990 (Bernardo Silva, Bruno Fernandes). Ronaldo sinh năm 1985, rơi vào khoảng giữa hai thế hệ này. Khi Bồ Đào Nha sở hữu dàn vệ tinh đủ mạnh để trở thành ứng cử viên vô địch, Ronaldo lại bước sang sườn dốc bên kia của sự nghiệp.
Nhìn lại 6 kỳ World Cup, mỗi giải đấu là một cung bậc thất vọng khác nhau. Năm 2006, ở tuổi 21, anh lọt vào bán kết nhưng lại gây tranh cãi với cú nháy mắt sau thẻ đỏ của Wayne Rooney. Năm 2010 và 2014 là những nỗi đau bị loại sớm.
Năm 2018, anh rực sáng với cú hat-trick vào lưới Tây Ban Nha nhưng dừng bước ở vòng 1/8. Đến năm 2022, những lùm xùm nội bộ và việc phải ngồi dự bị khiến anh rời Qatar trong nước mắt sau trận thua Morocco.
Dẫu vậy, tại kỳ World Cup 2026 cuối cùng này, Ronaldo đã thể hiện một thái độ khác. Anh tích cực hơn, mỉm cười nhiều hơn và vẫn đóng góp 3 bàn thắng. Trong cuộc phỏng vấn với Piers Morgan, Ronaldo từng thẳng thắn:
"Nếu bạn hỏi tôi vô địch World Cup có phải giấc mơ không? Không, đó không phải giấc mơ vì việc đó không thay đổi tên tuổi của tôi trong lịch sử bóng đá."
Thống kê không biết nói dối với 830 bàn thắng ở cấp CLB, 146 bàn cho ĐTQG, kỷ lục ghi bàn tại Champions League và Real Madrid. Di sản của CR7 đã được đóng đinh vào lịch sử bởi sự bền bỉ và hiệu suất khủng khiếp qua hơn 1.200 trận đấu. Chiếc cúp vàng có thể là mảnh ghép còn thiếu, nhưng nó không thể định nghĩa một huyền thoại đã dành cả đời để "viết nên tương lai" theo cách của riêng mình.
Để tìm hiểu thêm màn thể hiện của Ronaldo và các đồng đội ở trận thua vừa qua, mời bạn đọc tham khảo bài viết Chấm điểm Bồ Đào Nha: Nỗi buồn nơi Ronaldo; Fernandes nhạt nhòa.
