Crystal Palace đã chính thức viết nên lịch sử khi đánh bại Rayo Vallecano với tỷ số 1-0 trong trận chung kết Conference League tại Leipzig. Bàn thắng duy nhất của Jean-Philippe Mateta không chỉ mang về chiếc cúp châu lục đầu tiên cho "The Eagles", mà còn là lời chia tay ngọt ngào của huấn luyện viên Oliver Glasner.
Trận chung kết tại Red Bull Arena khởi đầu với bầu không khí bùng nổ từ các khán đài, nơi hàng nghìn cổ động viên London nhuộm đỏ một góc thành phố Leipzig.
Dù được đánh giá nhỉnh hơn nhờ dàn sao đang thi đấu tại Ngoại hạng Anh, Crystal Palace vẫn nhập cuộc đầy thận trọng khi chạm trán một Rayo Vallecano lầm lì và kỷ luật. Sự giằng co thể hiện rõ qua việc hiệp một trôi qua mà không có bất kỳ cú sút trúng đích nào từ cả hai phía.
Dấu ấn đáng chú ý nhất trong 45 phút đầu tiên đến từ nỗ lực của Adam Wharton khi anh treo bóng cực kỳ khó chịu cho Tyrick Mitchell. Đáng tiếc, hậu vệ cánh của "The Eagles" lại đánh đầu chệch cột dọc trong gang tấc ở tư thế không bị ai kèm.
Rayo Vallecano chủ yếu chơi phòng ngự phản công nhưng các đường chuyền cuối cùng thường thiếu đi sự sắc sảo cần thiết để gây khó khăn cho Dean Henderson.
Bước ngoặt của trận đấu xuất hiện ngay đầu hiệp hai từ một tình huống phối hợp bài bản của đại diện xứ sở sương mù. Adam Wharton thực hiện cú dứt điểm đầy uy lực từ ngoài vòng cấm khiến thủ môn Batalla chỉ có thể đẩy bóng ra một cách lúng túng. Jean-Philippe Mateta lập tức có mặt đúng lúc để đá bồi cận thành mở tỷ số, khiến cả sân vận động như nổ tung trong niềm vui sướng.
Sau khi nhận bàn thua, Rayo Vallecano không còn cách nào khác ngoài việc đẩy cao đội hình và dồn toàn lực lên tìm kiếm bàn gỡ. Đội bóng của Oliver Glasner cũng có những cơ hội mười mươi để kết liễu trận đấu sớm hơn, đặc biệt là tình huống Mateta đối mặt thủ môn Augusto Batalla nhưng dứt điểm quá hiền.
Những phút cuối trận diễn ra vô cùng nghẹt thở khi đại diện Tây Ban Nha liên tục nhồi bóng vào vòng cấm bằng những đường tạt tầm cao. Tuy nhiên, sự tập trung của hàng thủ với sự chỉ huy của Lacroix đã hóa giải mọi đợt hãm thành của đối phương.
Tiếng còi mãn cuộc vang lên cũng là lúc các cầu thủ Crystal Palace vỡ òa trong cảm xúc với danh hiệu lớn thứ hai trong hai năm liên tiếp. Với chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) lên tới 2.57 so với 0.52 của đối thủ, chiến thắng này là phần thưởng xứng đáng cho sự áp đảo về mặt thế trận.
Một trang sử mới đã mở ra cho "The Eagles" khi họ chính thức ghi danh vào bản đồ bóng đá châu Âu bằng một chức vô địch đầy kiêu hãnh.
Kết quả chung cuộc: Crystal Palace 1-0 Rayo Vallecano
Cầu thủ ghi bàn:
Crystal Palace: Jean-Philippe Mateta (51')
