Sau dư âm của SEA Games 33, bầu trời của bóng đá trẻ Thái Lan bỗng trở nên xám xịt khi những tin tức không vui liên tiếp ập đến ngay trước thềm Vòng chung kết U23 Châu Á 2026.
Cơn ác mộng lớn nhất đối với người hâm mộ xứ Chùa Vàng đã chính thức trở thành hiện thực: Đội tuyển U23 Thái Lan sẽ phải hành quân ra biển lớn mà thiếu đi "chiếc ngà" sắc nhọn nhất – tiền đạo chủ lực Yotsakorn Burapha.
Nguyên nhân của sự thiếu vắng đáng tiếc này xuất phát từ xung đột lợi ích kinh điển giữa câu lạc bộ và đội tuyển quốc gia. Chonburi FC, hiện đang vật lộn với cuộc chiến sinh tồn tại Thai League và vừa mất đi lão tướng Adisak Kraisorn do chấn thương dài hạn, đã kiên quyết từ chối nhả người. Do VCK U23 Châu Á không nằm trong hệ thống thi đấu FIFA Days, Liên đoàn bóng đá Thái Lan đành bất lực nhìn chân sút số 1 phải ở lại phục vụ CLB chủ quản.
Sự vắng mặt của Yotsakorn để lại một khoảng trống mênh mông trên hàng công "Voi chiến". Giới mộ điệu vẫn chưa thể quên màn trình diễn chói sáng của sao mai sinh năm 2005 tại SEA Games vừa qua – nơi anh đoạt danh hiệu Vua phá lưới và từng gieo sầu cho U22 Việt Nam bằng một siêu phẩm sút phạt đẳng cấp trong trận chung kết.
Thế nhưng, "họa vô đơn chí". Nỗi lo của ban huấn luyện U23 Thái Lan càng nhân lên gấp bội khi danh sách vắng mặt không chỉ dừng lại ở Yotsakorn. Những trụ cột quan trọng khác như ngôi sao Thái kiều Erawan Garnier, "hòn đá tảng" Chanaphat Buaphan hay Thawatchai Inprakon đều không thể góp mặt vì nhiều lý do khác nhau.
Việc mất đi bộ khung chính biến tham vọng tại giải đấu châu lục trở thành một bài toán nan giải. Rơi vào bảng đấu "tử thần" với sự hiện diện của những gã khổng lồ như Iraq, Australia và Trung Quốc, U23 Thái Lan đang đứng trước thử thách cực đại.
Dẫu vậy, với mục tiêu kiên định tiến vào Tứ kết, đây sẽ là thời điểm bản lĩnh của người Thái cần được chứng minh, buộc những "kép phụ" phải bước ra ánh sáng để lấp đầy khoảng trống mà các ngôi sao để lại.
Để tìm hiểu thêm về môn bóng đá nam SEA Games, độc giả có thể tham khảo qua bài viết Lịch sử bóng đá SEA Games: Nơi tạo nên những thế hệ vàng của Đông Nam Á.
