Dưới thời Sir Jim Ratcliffe, Manchester United đang bước vào một kỷ nguyên với những sự thay đổi mạnh mẽ. Không còn là đội bóng trì trệ dưới sự điều hành hời hợt của nhà Glazer, United giờ đây có những yêu cầu khắt khe, nơi không còn chỗ cho sự thiếu kỷ luật và phong độ phập phù. Minh chứng rõ ràng nhất là trường hợp của Marcus Rashford, người đang đối diện với viễn cảnh rời Old Trafford.
Rashford, biểu tượng của học viện Manchester United, ngày càng đánh mất bản thân cả trong lẫn ngoài sân cỏ. Sự sa sút của anh là điều dễ nhận ra. Với 7 bàn trong 24 trận mùa này, anh tiếp tục gây thất vọng, trong bối cảnh nhận mức lương khổng lồ 365.000 bảng/tuần.
Bên cạnh phong độ đi xuống, thái độ của Rashford cũng khiến ban lãnh đạo mới mất kiên nhẫn. Những sự cố như đi hộp đêm sau thất bại trước Man City, vắng mặt trong buổi tập vì "báo ốm" hay chuyến bay tới New York gần đây phản ánh rõ nét sự thiếu cam kết. Những hành động này càng trở nên khó chấp nhận trong mắt Ratcliffe và HLV Ruben Amorim, những người đang xây dựng một văn hóa kỷ luật và cam kết mới.
Quyết định loại Rashford khỏi đội hình trong trận thắng 2-1 trước Man City vừa qua là tuyên bố đanh thép. Amorim lý giải: "Mọi thứ từ phong độ trong tập luyện, thi đấu đến cách ăn mặc, sinh hoạt đều quan trọng."
Cứng rắn nhưng thực tế, Ratcliffe không tìm cách giữ Rashford bằng mọi giá. Với mức lương cao, chỉ một số ít CLB có thể gánh nổi chi phí chuyển nhượng và tiền lương của anh. Khả năng ra đi trong tháng 1 phụ thuộc vào việc tìm được bến đỗ phù hợp. Thậm chí, phương án cho mượn cũng được cân nhắc và cho thấy sự quyết đoán của tỷ phú người Anh trong việc "thanh lọc" đội hình.
Ratcliffe không chỉ nhắm vào những cá nhân kém hiệu quả, ông còn đặt lại tiêu chuẩn vận hành của CLB. Việc sa thải 250 nhân viên bất chấp sự phản đối, là minh chứng cho tinh thần làm việc không nể nang. Với ông, không có chỗ cho sự trì trệ và cảm tính khi mục tiêu là đưa Manchester United trở lại đỉnh cao.
Những quyết định gây tranh cãi, như tăng giá vé hay sa thải Dan Ashworth chỉ sau 5 tháng, đều phản ánh sự can thiệp sâu của Ratcliffe vào việc điều hành. Đây là điều nhà Glazer chưa từng làm trong suốt một thập kỷ qua. Chính sự cứng rắn và tham vọng này mang lại hy vọng mới cho người hâm mộ. Manchester United đang được tái cấu trúc với tầm nhìn rõ ràng, dù điều đó có thể gây nhiều tranh cãi trong ngắn hạn.
